愛しき貴方に花束を

突然見知らぬ人から声をかけられた。 後ろを振り返って笑顔をつくり、できるだけ明るい声色で答えて見せる。 …お前、と呼ばれ、悪い予感しかしていないが。

言い終わる前に、腹の辺りに激しい痛みが走る。 あぁ、殴られたんだなと脳が直感的に理解する。

あいにくここは路地裏だ。 こんな場所に都合よく人など通らないだろう。

…嫉妬か。 全く、自分が売れていないからと馬鹿な事をするものだ。 今の俺の地位は、自分でとったものだと言うのに。 こういう奴らは、努力をせずに、他の奴を蹴落とそうとする。 まずは努力しろと言ってやりたい。

しまった、まただ。 喧嘩を売られるとどうも腹が立って、つい煽るような口調になってしまう。 俺がさらに痛めつけられるだけだと言うのに。

さらに5､6回ほど痛みが走る。 反抗したいが、最初の一撃で参ってしまっている。 どうも力が出せそうにない。

もう何回殴られたか、蹴られたか分からなくなって、何とか保っていた意識が朦朧としてきた。 もう痛みすら分からなくなってきた。 目の前にいるやつの拳が大きく振り上げられる。 あぁ、死ぬかもしれねぇ、と思って目を瞑った。

1人分の悲痛な声が小さく聞こえたかと思うと、予想していた痛みがいくら待っても全く来ない。 恐る恐る閉じていた目を開けると、目の前には見知った相棒が立っていた。

冬弥がギンっと音がするほど、俺を殴っていた奴の方を睨むと、そいつは面白い程に顔が青ざめていった。

冬弥はそう言い放つと、そいつはもう1人を置いて、慌てるように駆けて行った。

そう言うと、そいつはさっき逃げた奴の後を追うようにして全速力で駆けて行った。 路地裏を出たあたりで転んだのはちょっと面白かったが、何とか笑わずに耐えた。

冬弥が言いたいことは何となく分かったので、冬弥の言葉を遮って答えた。

と、そこまで言ったところで、今度は冬弥に言葉を切られてしまった。

急に大きな声を出され、身がたじろいだ。 冬弥は、無意識で大きな声が出たのか、ハッとしてこちらに向き直った。

忘れてくれ、と言われても… 冬弥が大きな声をあげるなんてことそうそうない。 少々、というかかなり気になるが… まぁ、忘れよう。

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