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【選択肢で結末が変わる】ホラー短編集

第32話 - 「38 Cルート」

2022年06月26日

#ホラー

#ミステリー

#短編

#短編集

#一次創作

#ノベル

さつまいも

何か謎を解明する方法はないだろうか

高校生の頭で必死に考える

今はどうするべきか

何が最適解か

追うべきか

待つべきか

どちらかを選択しなければ……

俺は決断した

秋斗

……追いましょう。

一弥

くっくっく。やっぱりそうこねぇとな。秋斗。

一弥

ばあちゃんを追って、「38」の謎を暴いてやろうじゃねぇか。

秋斗

はい。やってみましょう。

それから行動するまでは大して時間もかからなかった

足のしびれに悶絶して 3分ほど遅れを取ってしまったが

俺たちは一枝さんを追いかけた

……

昔の家は大きい

二人で暫く探していたがまったく見つからなかった

仕方がなく手分けして家中を見て歩く

居間、台所、部屋、トイレ……

もう一度戻って俺たちがいた客間も見た

それでも見つからない

俺はあまりに見つからないので風呂場などを確認していた

古風だが綺麗に掃除されている

ああ、レモン石鹸がある

じいちゃん家にもこれあったなあ……

くだらないことを考えていた

その時

一弥

おい秋斗、こっちこい。

秋斗

あ、一弥先輩。

秋斗

……一枝さん、居たんですか？

一弥

ああ。ばあちゃんは庭で洗濯物を取り込んでたよ。

秋斗

そうですか。これでようやく話を聞けますね！！

一弥

ああ。「38」。これを明らかにできるかも知れねぇぞ。

一弥

……こっちだ。

秋斗

はい！！

それにしても

どうりで家のなかを探していても見つからないわけだ

時間は15時ほどで天気は少しだけ曇っている

洗濯物の取り込みは考えてみれば当たり前だった

何故か思い至らなかった自分を恥じる

そうやってうつむき加減に歩いていたら

一弥

ってぇな。

秋斗

うわっ。

急に立ち止まった先輩の背中にぶつかった

鼻が硬い背中に直撃して地味に痛かった

一弥先輩の恐い顔が上から威圧する

一弥

何してんだてめぇ。

秋斗

す、すみません。

秋斗

ぼーっとしてました。

一弥

気をつけろ。ったく。

呆れたようにため息をつき先輩は前を向いた

一弥

……で、ここが庭だ。

俺たちは庭に降りられる廊下に立って見下ろすように庭を見た

庭は少し荒れており草木が若干伸びすぎている

庭の奥には倉庫があって庭道具や先代が持っていた農具などが雑多にあるらしい

それ以外は目立って何もない

秋斗

あ、一枝さん……。

一枝

……。

一枝さんが見つかったという報告を受けた通り

一枝さんは庭で洗濯物を取り込んでいた

表情はうつろでやはり様子がおかしかった

呼びかけても返事はなくただ、衣服を取り込んでいる

そう思ったがよく見て見ると衣服の端っこを触ったら離したり

裏返してまた干したり取り込んだものを振るって見つめたり

……動作が異常だった

俺は先輩に話しかける

秋斗

先輩。一枝さん、やっぱり何かおかしいですよね？

一弥

ああ。

一弥

あれは、例の「38」を言う前の状態に似ている。

秋斗

表情がなくなって、固まってしまうというやつですか。

一弥

そうだ。意識が朦朧としてるような感じになってるだろ。今の様子は、正しくそんな感じじゃねぇか。

秋斗

確かにそうですね……。

一枝

……。

意味のない動作を繰り返し意味のない数字を呟く

悲しいがこれは何かの病なのではないか

そう思った

しかし引っかかるのは一時的ということ

ここ1年こんな様子が続いているらしいが

スパンは長く症状自体は短いのだ

一体、これは……

「38」

秋斗

……え？

一弥

おっ。

一枝

一枝さんが、ついに呟いた

「38」とである

一弥

秋斗。

秋斗

はい。

計画通り俺は遠慮なく聞いた

秋斗

一枝さん、「38」とはどう言う意味ですか？

一枝

……。

秋斗

一枝さん教えてください。「38」とは何のことですか？

一枝

……。

一弥

ちっ。

秋斗

ど、どうしましょう。

一弥

いいか。俺が聞いたのは呟いてから正気に戻ったときだ。

一弥

今は実験みたいなもんだが、聞き続ければ何かわかるかも知れねぇ。

一弥

秋斗、とにかく色々なこと聞いてみてくれ。

秋斗

は、はい……。

秋斗

……聞くべきこと。

「38」

「38」を「さんじ　はち」で「惨事は血」「惨事　鉢」「惨事8」

「38」を繰り返すということから実は「さんじゅうはち」から始まっていたのではなくて「じゅうはちさん」という人物名と聞き違えていたとか

色々な想像がつく

だけどこの耳で実際に聞いてみるとこれはやはり「38」という数字だ

そう考えると気になっていることがある

俺がずっと気になっているのは何の単位なのかということ

「38」という数字なのだから必ず単位を表す言葉がつくはず

その後が知りたい

俺は質問内容を決めて尋ねた

秋斗

……一枝さん。

秋斗

「38」とは何の個数ですか。

一枝

……。

秋斗

何個とか、何度とか、何歳とか色々ありますが、単位は何です？

一枝

……。

一枝

……………………。

一枝

……………………38

一弥

ダメだな。

一弥

38としか言わねぇ。質問を変えても答えねぇんなら、どうしようもない。

秋斗

そうなりますか…。

一枝

にん。

秋斗

……え？

一弥

……。

一弥

38人？

秋斗

それは一体……。

一枝

38にん、いる。

秋斗

え？

一枝

あなたたちのうしろ。

一枝

わたしのまわり。

一枝

みんないるよ。

一枝

ほら。

一枝

みてよ。

一枝

38にん、いる。

俺たちは後ろを振り返った

そこには

秋斗

う、うわっああああああ！！！！

一弥

な、なんだぁっ！！これは！！

一弥

誰だ、この野郎っ！！

冷たい顔をした若い女

和服を着た厳しそうなおじいさん

おかっぱ頭の小さな女の子

スーツを着た弱々しい男

農作業着の中年女

坊主の男の子

ひげを蓄えた中年男

腰の曲がったおばあさん

学生帽を被ったメガネの男

腹巻きをしている太った男

スカートを履いている少女

疲れた顔をしている男

銃剣のついた装備を持って表情もなく佇んでいる男が数名……

俺たちは死人によって取り囲まれていた

数えられない

だが、38人居たとしても不思議ではないほどの数である

とにかくパニックになっていた

秋斗

か、一弥さぁん！！

一弥

こいつら……こいつらは何なんだ！！くそっ！！

一弥

おい、てめぇ！！

一弥

てめぇだ秋斗！！

秋斗

は、はい！！

一弥

お前、霊感強いんだろ！！

一弥

こいつら祓って追い返せ！！

秋斗

む、無理ですって！！

秋斗

俺はそもそも霊媒師じゃないですし、霊媒師がいたとしても38人もいる幽霊をどうやって祓うんですか！？

一弥

ああああ、うるせぇ！！

一弥

いいから何とかしろ！！

秋斗

そんな無茶な！！

一弥

もう知るかっ！！

一弥

てめぇら覚悟しろよ。いきなり出てきやがって、ばあちゃんに妙なもん見せやがってヨォ！！！！

一弥

まずはてめぇだこらっ！！

一弥

おらぁっ！！！！

秋斗

ええええええ一弥さんっ！？

一弥先輩は近くにいた男の幽霊に殴りかかった

しかし渾身のパンチは空を切りからぶった

何度殴ったり蹴ったりしても透けてしまって当たらない

一弥

く、くそが……！！

秋斗

ちょっと、一弥さんやめてください！！

一弥

ああ！？

秋斗

ひぃっ。

秋斗

で、でもこいつらは幽霊で物理攻撃なんて効きませんよ！！

秋斗

それに、怒って何されるか分かったもんじゃないんですからっ！！

一弥

じゃあ、この状況をどうしろってんだこらぁ！！

秋斗

それは……。

一枝

……。

秋斗

一枝さん！！

秋斗

この人たちは誰ですか。何が目的で現れてるんですか！！

一枝

…………かぞく。

秋斗

……え？

一弥

何だと？

一枝

あなた。

一弥

……あ、じいちゃん……。

目線を辿ってみると笑いかける白髪の老人がいた

あれが、10年前に亡くなった一弥さんのお爺さんであり一枝さんの伴侶なのだろうか

一枝さんが呟く

一枝

わたし、そっちいくからね。

一弥

ば、ばあちゃん？

一枝

おむかえ、きたんでしょう？

一枝

じゃあ、ね

一弥

待てよっ！！

一弥

おいクソジジイ！！

秋斗

く、くそじじい……？

一弥

てめぇ、ばあちゃん連れて行くためにわざわざきたのかこらっ！！

一弥

寂しいからって、人をさらってんじゃねぇぞ！！

孫からの罵倒に老人の霊は首を振った

まるで「それは誤解だ」とでも言うように

老人は一枝さんの方を向いて自身の左胸を叩いた

そこで優しく笑いかけると後ろを向いて歩き出した

一枝は叫ぶ

一枝

待って！！わたしもいく！！

一枝

10年まえに貴方がいなくなって、ずっとさびしかったのよ！！

一枝

お願い！！私を置いていかないで！！

一枝

お願いっ！！

一枝

お願いだからぁぁっ！！

一弥

ばあ……ちゃん。

秋斗

か、一枝さん。

老人の霊はまた向き直って首を振った

そして一枝さんの方へと歩き出して目の前で立ち止まった

一枝

貴方っ。

一枝

ううっ。ううううっ。

老人の霊は一枝さんを優しく抱いた

だが、触れられないようで体はすり抜ける

それでも一枝さんはもう戻らない夫の温かさを感じ取っていた

大粒の涙を流してたしかに存在した夫の透明な姿をいつまでも離さなかった

やがて 38人の幽霊たちの身体は粒子となって流れ星の如く空へと昇る

きらきらと輝く彼らは空だけではなく俺たちを照らした

命の星はやがて尽きてしまった

もう、辺りは一枝さんの泣き声だけが包んでいた

俺は

俺はもう一度、空を見上げた

……

秋斗

ここですよね？

一弥

ああ。間違いない。

一弥

入るぞー。

秋斗

ああっ。ノックとかしないとダメじゃないですかっ！！

先輩は相変わらず何のためらいもなくドアを開いた

一枝

あら。一弥に秋斗くんまで。

一枝

もう、大丈夫なのに。

ドアの向こうには満面の笑みを湛えた一枝さんがいた

笑っていると太陽のように明るい

「これ」とぞんざいにフルーツが入ったバスケットを置いて小さな椅子にどっかと座る

俺はその様子を見て苦笑いをしてから座った

一枝さんは喜んでくれた

一枝

まあ、ありがとうね。

一枝

美味しくいただくわ。

一弥

ふん。気にすんな。

秋斗

一枝さん、お体は大丈夫ですか？

一枝

大丈夫よ。心配ないわ。

一枝

お医者さんからも、後数日で退院できるって。

一弥

ほう。それは良かった。

秋斗

いやあ、良かったですね！！

秋斗

……それにしても、こうやって一枝さんが元気なのも、ご主人のおかげですね。

一枝

……ええ。本当にそうね。

一弥

しかし、ばあちゃんも早く言ってくれればよかったのによ。

一弥

家族からしたら、ばあちゃんが「38」なんて数字を呟いて、上の空な状態がたびたび起こったんだぜ。

一弥

心配するに決まってる。

一枝

ごめんね。私が悪かったわ。

一枝

ちゃんと説明しなかったもんね。

あの騒動のあと俺たちは座敷に戻った

3人でどういうわけか話しているうちに全てがわかった

2年前ほどから夫の幽霊が現れるようになって

一枝さんはここ1年の間に親族の幽霊までも見えるようになった

そして一枝さんの夫は会う度に自分の左胸を手で叩く

これは一枝さんの心臓に異常があることを一枝さん自身に教えてくれていた

そして一枝さんもそれを理解した

だが 10年も伴侶がおらず、寂しい日々を過ごしているうちに夫の元へ旅立ちたいと考えるようになる

つまり分かっていて病原を治さなかった

さらに分かったことがあり一枝さんは夫の霊と交信している間は「38」とここ1年で無意識に言っていることが周りの反応で分かった

「38」が何なのか分からなかったが思いつきで親族の霊を数えてみるとなんと「38人」だった

……という話をしてくれたためでは、無意識に「38」と呟いたあと数字の正体が分からないと言ったのは嘘なのかと問い詰めると白状した

そして今回俺たちの介入と説得によって何とか手術を受けてもらい入院する

これが「38」を巡る真相だった

一弥

……でも、ちょっと謎じゃねぇか？

秋斗

何がですか？

一弥

なんで、親族全員でそんな出迎えてたんだよ。それも38人って。

一弥

心配が過ぎんじゃねぇの。

秋斗

うーん。

秋斗

確かにそうですね。

一弥

何なんだ。あいつら。

一枝

……お願いしたんじゃないかな。

一弥

お願い？

一枝

私が手術を受けないから、何とか助けたいと思った。

一枝

だから私だけじゃなくて、周りにも気付いてもらう必要があった。

一枝

それで、「38」という数字をきっかけにして誰かが真相に行き着いてくれると信じたから。あとは、親族全員で子孫の行先を応援してくれてたってこともあるのかもね。

一弥

……。

一弥

……じいちゃん、それにしてもそれは分かりにくいだろ。

一枝

ふふ。私の意志が邪魔しちゃってたのかも。

秋斗

意思、ですか？

一枝

だって、手術を受けないというのが私の意思でしょう。

一枝

あの人が、私を使って無意識に周りに伝えようとしても、上手くいかなくて暗号のようなヒントをあげるしかなかったのかも。

一弥

意思、強すぎじゃねぇのか。

秋斗

そこは先輩そっくりですね。

秋斗

どんな時でも、眠り始めたら絶対に目覚めようとしませんからね！！

一弥

あ？

秋斗

……。

秋斗

あはは！！

一弥

ちっ。

一枝

うふふ。

話は終わりを迎えていたが一つだけ気になってしまった

秋斗

……ん？

一弥

どうした。

俺はそれを聞いてみる

秋斗

でも、何でおじいさんは周りに直接伝えようとせずに、わざわざ一枝さんを介して伝えたんですかね？

秋斗

そんな複雑なことをしなくても、済んだだろうと思うんですけど。

一弥

……そうだ。そうだよな。

一弥

何でだ？

先輩は一枝さんの方を向いた

なぜかしばらく黙っている

言いにくそうだった

しかし決心したように口を開く

一枝

………それは、たぶん。

一弥

たぶん？

秋斗

どういう？

一枝

私は会う度にあの人を抱きしめて離さなかったし、あの人も私と会うことを喜んでくれたから……。

一弥

……。

秋斗

……。

一弥

ちっ。

一弥

気持ち悪りぃなぁ。

秋斗

か、一弥さん！！

一弥

……でもよ。

一弥

そんなバカ夫婦だから、お互いに助けられたんだろうな。

一枝

一弥……。

一弥

……死ぬのは勝手だけどよ。相手のことを愛してんなら、相手のために最期まで生きろよ。ばあちゃん。

秋斗

……。

一枝

……。

秋斗

一弥さん。自分が死ぬとしたら、いつだと思います？

一弥

あ？

一弥

……………………………。

一弥

……………………38歳。

秋斗

ふう。よかった。

一弥

何がだ？

一枝

ああ、やっぱり一弥よね。

一弥

おい。どういうことだ。

秋斗

ちょっと良いこと言うから別人なんじゃないかと、疑っちゃいました。

秋斗

でも、寒いジョークを素直に言ってしまうところが、すごく一弥さんらしくて……。

一枝

うんうん。やっぱり一弥はこういう子だと思ってたの。安心したわ。

一弥

な、て、て、て……

一弥

てめぇらぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！

「38」

幸せを運ぶのか、不幸を運ぶのか

それはよく分からない

しかし 38名の命の星々は

確かな命のバトンを力強く運んでくれたのだ

Happy end

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