非道霊専門殺害協会

おぞましい咀嚼音が聞こえなくなってから、体感的には１分後。

満は意を決して、恐る恐る目を開ける。

すでに女性は『食事』を終えていた。

躊躇いがちに目線を下げると……不良達の霊は、全員首から上が食い千切られてしまっていた。

他にも身体のあちこちが無残に食い荒らされてしまっている。

出血こそないものの、首だけで済んでいる死体の方がまだマシな有様だった。

やや不満げな顔で、女性は作業服の胸ポケットに右手を差し込む。

取り出したのは、３枚の古風な御札。やや縦に長いことを除けば、一般的なイメージと変わりない。

女性はその御札を右手に持ち、左手で転がっていた不良達の生首をかき集める。

まるでパズルか何かのように、首と胴体を組み換え、頭を悩ませていた。

女性は正しい組み合わせで首と胴体を繋げると、そこにテープか何かのように、御札を貼り付ける。

ジュウウゥゥゥ……

その途端、御札から煙が立ち上る。肉の焼ける音を立てて、みるみる内に皮膚と同化し、体内へ吸収されていく。

肉体の再生に呼応するかのように、霊体の不良達はそれぞれの身体へと、重なるように戻っていく。

一度死んだ人間が蘇っていく。目の前の出来事が到底信じられず、ただただ呆然と立ち尽くすことしかできなかった。

明日咲が足の震えを抑えて、恐る恐る女性に近付き、話しかける。

大鎌を持って立ち上がった女性は、満と明日咲の方を見て、こともなげにそう話す。

蘇生を終えた不良達を見下ろしながら、女性は妖しく微笑む。

美しさと恐ろしさが複雑に絡み合ったその顔は、一瞥しただけで心の底から引き寄せられるような、しかし不気味な魅力に溢れていた。

ピッ！

女性はどこかから名刺を取り出し、満の元に投げ飛ばしてきた。明日咲がそばに寄ってくる。

【非道霊専門殺害協会　会長　京極光利】

女の子のなりきりごっこのような妙な仕草で格好つけつつ、女性──京極光利(きょうごくひかり)は軽やかな声を上げる。

彼女のふざけた物言いで気が緩んだのか、明日咲は呆れ返っていた。

腰砕けで地面にへたり込んだままだった桐生に、京極が向き直る。

ブンブン！

桐生は持っていたサバイバルナイフを闇雲に振り回すが、京極は気にせず近付いていく。

ピッ──

京極はまた懐からお札を取り出し、先程の名刺のように投げた。

お札は宙を飛び、桐生のナイフを持っている右手に張り付く。

ベリベリベリ……！

桐生は半狂乱になりながら、左手でお札を無理矢理剥がす。

京極が心配するように告げる。言葉の意味を理解した途端、堀野の心が再び恐怖に染まる。

ドロッ……

桐生の右手は──ソフトキャンディのように溶けて、お札とナイフと一体化してしまっている。

剥がそうとして持っていった左手も、形を崩してくっつき始めていた。

惨状を理解した桐生は、絶叫しながらゴロゴロと歩道上をもがき回る。

ダダダッ！

京極が追いすがろうとした直後、桐生は勢い良く立ち上がり、一目散に逃げ出す。

転がっている不良達を近くの駐車場へ運び出してから、満達は荒らされた献花台を片付ける。

散乱したゴミを拾い集めながら、京極はそう切り出した。

満面の笑顔を向ける京極の誘いを、堀野は遠慮がちに断る。

今度はその笑顔を明日咲に向けるが、バッサリと切り捨てられた。

お供え物を整えていた満は、思わず手を止める。

明日咲の方に視線を向けると、彼女は今朝見せたのと同じ、冷静さの端に怒りをにじませた表情を浮かべていた。

満は息を呑む。こんな女性に復讐を依頼するなんて、どうかしている。

京極の方はと言えば……一瞬だけ目を丸くしたものの、

すぐに、先程見せた恐怖と美貌が入り混じった笑顔を浮かべる。

献花台を片付けてから、明日咲はぽつりぽつりと、自らの死の真実を語り始めた。

一昨日の夜、明日咲は課題を学校に置き忘れていたことに気付き、悩んだ末に学校に取りに行った。

無論、当に下校時刻は過ぎているため、閉まっている門を乗り越え、密かに向かったという。

その時……１階の女子トイレに明かりが点いているのを見付けた。

センサー式だから消し忘れはありえない。不審に思って中を覗いてみたところ──。

明日咲は歯をギリギリと食いしばり、目を細める。

その怒りが溢れ出すような目つきは、もはや殺意そのものと言っても過言ではなかった。

汚物を見るような目で吐き捨てる。プライバシーを晒される恐怖より、そんな行為に手を染めていた楡木への怒りが勝ったのだ。

明日咲の声に突如涙の音色が混じり、体が痙攣するように震える。

満は何を言って良いかわからず、ただ無言でその場に立ち尽くした。

話を聞き終えた京極は、自信ありげな様子で口を開く。

うつむいていた明日咲が顔を上げる。

もうそこには涙はない。焼き付くほどの憎しみ、そしてそれ以上の決意を湛えて、京極を見据えている。

チャキッ……

大鎌を構えて、京極は彼女に答えた。

シュタッ！

京極は軽やかに門扉を乗り越え、悠然とした態度で校内へと歩いていく。満はその後を追う。

満は慌てて門扉に手をかけ、身体を持ち上げる。

明日咲から焦った声で呼び止められた。満は反対側に降りてから、門扉越しに彼女と話す。

満は身体中に気を張って、真摯な態度で明日咲にそう話す。

明日咲に分かってもらうため、満は言葉を選び、彼女に対して一つずつ丁寧に説明した。

すると、明日咲は目を丸くさせる。

鉄柵の向こうの、少し冷たそうなツリ目気味の瞳が、どこか愛くるしさを伴うような形で、満を見つめてきた。

すぐに目を伏せて、ほんのりとした小さな声で、

不安がる美以奈に対し、満は安心させるように微笑んだ。

満はきびすを返し、大分先に行っていた京極を小走りで追いかける。

かすかに届いた彼女の声は、聞こえなかったことにしておいた。