軍師の嫁取り

そして──。

賭場の儲けを管理する勘定場では、客から掠め取った、銭を入れた箱に、囲まれるように、全陵《ぜんりょう》が、胡座をかいていた。

「で、親分、単刀直入に聞くが、あんた、結局、どっちに付いたんだ？やっぱり、北か」

徐庶《じょしょ》は、キッと全陵を睨み付けた。

「ははは、何を、言い出すのやら」

図星か、はたまた、徐庶の読み違えなのか。全陵は、少しも動じない。

「はあー、まあ、あんたは、賭場の親方で、儲けられりゃーそれで、いい。うまい話に食いついて、誰に肩入れするわけでもなく、その場しのぎの、風見鶏って生き方なんだろうけどな、あんた、昔は、そんなだったかい？」

賭場の裏方の小部屋で、その、仕切りの親分と、対等にやりあう男に、全陵は、目を細めた。

「いやはや、なかなか、気風《きっぷ》の良い兄さんだ」

「ああ、やっぱり、忘れちまってるか、ずいぶん、昔のことだからなぁ」

意味ありげな呟きを、徐庶が吐く。

「俺だよ、徐福《じょふく》だよ！あんた、あの時も、気風の良い兄さんだって、言ったよな？！」

「……い、言ったぁっっ！！！あんた、あの時の！！いやぁ、徐福だったのかっ！！！」

全陵は、勢い、立ち上がり、徐庶の肩を掴んだ。

「おー、思いだしてくれたかい？」

「おうよ！あの、徐福を忘れるかっ！」

って、忘れてたがなぁー、と、全陵は照れ笑う。

「しかし、あんだけの腕があるんだ、刺客にでも、なっているかと思っていたら、こりゃまた、官吏、と、きたか」

「俺は、過去も名前も捨てた。まあ、あれはあれで、筋は、通っていたと思うが、やはり、物事は、力づくで、押さえ込んではならんと、気付いたのだ」

「ははは、言ってくれるねぇ！」

全陵は、たちまちご機嫌になるが、徐庶が、そこへつけ入るように、畳み掛けた。

「ならば、我らのみ、に、付いてくれるか？」

本気の目付きと、冷ややかな影のある双眼が、ぶつかり合い、じりじりと、緊迫した時が流れる。

「……そうさなぁ、諸葛の旦那次第だな……」

暫く後、全陵は、思案顔で重い口を開いた。

その孔明はというと……。

「つまり、賽子《さいころ》を使う、と、いうことは、確率の、問題なのですよ」

延々と、賽子というものの、仕組みについて、皆に語っていた。

「と、いうことから、まあ、いかさま、と、呼ばれる不正も、行えるということなのです」

「ちょっとまった！！じゃあ、いかさま、は、賽子のせいなのか？！」

「うーん、そうだ、とも言えるし、そうでないとも言えますねぇーそこのところは、確率、を、把握した人間の、仕業、の、域になりますので」

「いゃー、ちょっとまった！！いかさま用に、賽子を細工するのは、どうゆうことだよ！やっぱり、賽子のせいじゃないか！」

「あー、そこですか。賽子を細工するのは、人の行い。やはり、賽子のせいでは、ないと。そして、なぜ、細工をするか、それは、望んだ目を出しやすくするため、すなわち、確率、を上げるためなのです。つまりは、結局、人の行い、ということになるわけなのです」

わっかんねーなぁー、いや、言いたいことは、わけるよ、でも、言ってること、わかるかぁー？！

賭場にいる皆は、孔明の弁にすっかり、取り込まれていた。

「さっ、菜児や、帰りますよ。あれが、始まったら、いつ終わるかわかりませんからねぇ、帰って、休みましょう」

「はい、奥様……」

あきれ果てる、月英は、大あくび。返事をする、菜児は、眠気に負け、舟をこいでいる。

「ああ、そうだわ、親分ーーー！」

月英が、勝負あったと、全陵を呼んだ。

「はいはい、聞きやしたよ、諸葛の旦那の、全勝とね」

いやー、筋がいい、と、全陵は、笑みを浮かべて、ほい、こちらを。と、孔明の勝負相手へ、証文を差し出した。

書かれている、負けの金額に、男は、全陵を睨み付けた。

「すみませんねぇ、あっしらは、こうゆう、人間なんですよ」

「しかし、前金で、この額を渡しているだろう！」

男が、粘った。

「いや、あんた、前金で預けていたなら、負けたんだ、それは、勝った旦那へ渡るのが、勝負ってもんだろ？」

「そうよ。そうだ。あんた、何も分かっちゃいねぇのか？」

と、辺りから、続々声が上がった。

書かれている金額は、男が、全陵を買収した金額……、つまり、全陵は、孔明へ、寝返ったと示したのだ。

しかし、深い事情を知らない、周囲の者は、賭け事の話と取り違えて、男を責める。

窮地に立たされた男は、全陵へ向かって行った。

「危ない！！」

徐庶が、とっさに前に出て、かかって来る男を、蹴り飛ばした。

とたんに、

「賭場荒らしだーーーー！！！」

若い衆が、叫び、男を取り押さえにかかる。

賭場は、一気に騒然となる。

「さあ、今のうちに、帰るぞ！」

徐庶は、呑気に座り込んで、論じている孔明を、引っ張り、月英達へ合図した。

「えーと、まだ、皆さん、納得されてないようで、質問もお受けしているので……」

ゴニョゴニョ言っている孔明を、いいからっ！と、徐庶は、引っ張り、外へ連れて出た。

すでに、月英と菜児は、若い衆と共に、乗って来た馬車に乗り込んでおり、孔明達の馬も、回されていた。

「さすが、全陵だなあ。護衛つきか」

「徐庶、私達は、護衛、って、身分でもないでしょう？」

一人、わかっていない孔明に、徐庶は、思わず、大笑いした。