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ゆゆゆゆ
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「……調子狂う」
チャンスのその一言。
ほんの小さな本音。
それを聞いた瞬間――
エリオットの中で、何かが決まる。
(……ここだ)
ゆっくりと、一歩近づく。
さっきまでみたいな挑発じゃない。
もっと静かで、逃げ道を塞ぐ距離の詰め方。
「そっか」
小さく、やわらかく返す。
チャンスは視線を外さない。
でも――さっきより、ほんの少しだけ余裕がない。
エリオットはそれを見逃さない。
「じゃあさ」
そっと手を伸ばす。
ネクタイを外されたままの、開いた襟元。
その近くに、指が触れる。
ほんの一瞬。
触れるか触れないかくらいの距離で止まる。
「無理しなくていいよ」
静かな声。
チャンスの目がわずかに動く。
「……は?」
「紳士とか、余裕とか」
くすっと笑う。
でも、からかいじゃない。
「別に、しなくていいでしょ」
そのまま、少しだけ顔を傾ける。
距離は近いまま。
でも、圧じゃない。
逃げようと思えば逃げられる距離。
――なのに、逃げられない。
「そのままでいいよ」
一瞬、沈黙。
チャンスの呼吸がわずかに揺れる。
「……お前」
何か言いかけて、止まる。
エリオットはその隙を、そっと拾う。
「さっきさ」
小さく続ける。
「助けてって言ったの、半分ほんとって言ったよね」
「……ああ」
「じゃあ今は」
ほんの少しだけ近づく。
声を落とす。
「全部ほんと」
チャンスの思考が、一瞬止まる。
完全に。
エリオットはそのまま、軽く息を吐いて――
チャンスの肩に、ほんの少しだけ額を預ける。
強くじゃない。
触れるだけ。
「……ね」
小さく、囁く。
「もうちょい、こっち来てよ」
命令じゃない。
お願いでもない。
ただの、自然な言葉。
それが一番、逃げにくい。
チャンスの手がわずかに動く。
でも、掴まない。
離さない。
ただ、迷う。
(……なんだよ、これ)
完全にペースが崩れてる。
押し返せばいいのに。
いつもみたいに。
でも――
(押せねぇ)
理由は分かってる。
強く出られない。
この空気の中で。
エリオットは顔を上げる。
さっきまでの照れは、もうほとんどない。
代わりにあるのは――静かな余裕。
「ほら」
少しだけ笑う。
「捕まってるの、どっち?」
同じ言葉。
さっきとは意味が違う。
チャンスは一瞬だけ目を細めて――
それから、ふっと息を吐いた。
「……完敗だな」
小さく呟く。
エリオットは少しだけ目を丸くして、
すぐに笑う。
「素直じゃん」
「お前が言うな」
軽く返す。
でもその声には、もうさっきの余裕はない。
その代わりに――
少しだけ、柔らかい。
チャンスはそのまま、ゆっくり手を上げて、
エリオットの髪に触れる。
軽く、撫でる。
「……ほんと、やり方が汚ぇ」
「褒めてる?」
「半分な」
エリオットはくすっと笑って、
そのまま距離を保つ。
もう、無理に詰めない。
それでも――
主導権は、完全にこっちにある。
「じゃあさ」
少しだけ首を傾ける。
「この後、どうする?」
さっきと同じ問い。
でも立場は逆。
チャンスは少しだけ考えて――
「……好きにしろ」
小さく言う。
エリオットはその答えを聞いて、
ゆっくり笑った。
「じゃあ」
ほんの少しだけ近づく。
「そうする」
今度は――
完全にエリオットのペースで。