『気づいて』

「……会えない？」

拓海の言葉が、胸の奥に重く沈む。

そんなはずない。刹那は、いつもあのカフェにいた。笑って、話して、僕の名前を呼んで――。

---

けれど、いくら探しても、どこにもいない。

「本当に、どこにいるんだよ……」

僕は、またカフェへ向かった。もしかしたら今日こそ、いつもの席に座って、気まぐれな笑みを浮かべながら待っているかもしれない。

だが、そこには誰もいなかった。

「……あの、すみません」

思わず、店員に話しかける。

「このカフェによく来てた人、知りませんか？ 僕と同じくらいの年齢で、茶髪の、よくここで……」

「あの……どなたのことでしょう？」

「柊刹那って人です」

店員は困ったように首を傾げた。

「申し訳ありません、その名前のお客様は存じ上げません……」

「そんなはず、ないんです」

声が震える。何度も、ここで話した。コーヒーを飲んだ。注文をした。それなのに、まるで最初から存在しなかったかのような反応だった。

「本当に、いないんですか？」

「少なくとも、私が働いている間には……」

店員の言葉が、現実を突きつけてくる。

（そんな、こと……）

足元が揺らぐような感覚に襲われた。

そのとき、不意にポケットの中で何かに触れた。

――小さな紙切れ。

それは、刹那が最後に会ったとき、そっと僕のポケットに入れていたものだった。

震える指で開くと、そこにはたった一言だけ書かれていた。

「さよなら」

目の奥が熱くなる。

「……嫌だ」

言葉にした瞬間、駆け出していた。

まだ終わりたくない。

まだ伝えていない。

たとえ、刹那がもうこの世界にいないとしても――。