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第一話 ピンクポピー
「…………」
「……なるほど、事情はよく分かった」
俺の家に来てテーブル越しに座る舜太。
膝の上でぎゅうっと手を握っている。――指先が真っ白になるほどに。
「ここに来たってことは、今日は時間あるな？」
「うん……」
元気な舜太が小さく、もの凄く小さく頷いた。
仕事帰りに舜太が唐突に「勇ちゃんの家に行っていい？」と言い出したので、理由は分からなかったけどいいよと言って連れてきた。
そして家に着くなり舜太は涙目になった。
最初はびっくりしたけど、とりあえずソファに座らせて落ち着くように温かい飲み物を用意してあげた。
「柔のこと、見てられへん……」
見ると苦しくなる、目が合わせられなくなる、無視したいわけじゃないのに目を合わせられないと、ポツリポツリと話してくれる舜太。
なるほど、柔太朗のことが好きなのか。それを舜太は自覚できずにもどかしい状態なんだなと察した。
「状況は分かった。こういうときは仁人も呼んだ方が現実的な意見をくれるだろうけど、俺だけ呼んだってことはまずは俺にだけ聞いて欲しかったんだな？」
「せやねん……。仁ちゃんも話を聞いてくれるとは思っとるけど、なんか今は勇ちゃんに話したくて……。ごめんな、忙しいのに……」
「そんなことはいい。可愛い弟のことなら聞けるだけ聞く」
不安にさせないように俺は舜太の肩にそっと手を置いた。
「ホンマ、有り難う」
「気にすんなって。――それで、今抱えている柔太朗への気持ちは自分ではどう思ってるんだ？」
一文ずつでもいいから改めて教えてくれと伝えた。
「一番に思うのはずっと一緒にいたい。それなのに近くにいるとしんどいねん。このちぐはぐの気持ちがよう分からへん……」
本当に自覚してないんだと思って今すぐその正体を口にしそうになったけど、一先ずは舜太に話しをさせた。
「最近多いのはな、皆で動画撮ったあとにモヤモヤするねん。
勿論みんなのことは嫌いやないよ？ 大好きやねんで？ でも何でか柔が誰かと話して笑ってるとキュッてなるっていうか……。
あとは、寝る直前によく柔のことを考えるねん。明日は一緒のお仕事やとか、オフやからちょっと連絡してみようかなとか……」
他にも色々話をしてくれた。
これはどう伝えればいいか、しばし思案する。
「言いたいことは分かった。その上で俺が言いたいことが二つある」
そういうと舜太は息を呑んでから真っ直ぐ俺を見つめてきた。聞く覚悟があるということだろう。
「まず一つめ、俺は今の舜太の気持ちを経験したことがある。だから舜太の気持ちはすごく分かる。
それともう一つ、その舜太の気持ちの答えを俺がストレートに言っていいかどうかで迷ってる」
自分で気付かせるべきか、俺が教えていいのか悩んだ。だから舜太に委ねた。
「ええよ、言ってくれて」
舜太は迷わずに答えた。
「分かった。じゃあ言うぞ。それは――」
「はぁ、あの舜太がね」
ダンスの練習の合間、俺は仁人へ数日前に舜太と話したことを伝えた。
舜太には念のため許可をもらってある。
「お年頃というかなんというか。……まあ、俺らにもそういう時期があったわけだけど。
ただ、舜太にしては突っ走らずに勇斗へ相談したのは良かったかな。暴走されても困るし、俺一人だったら厳しいことを言っていたかもしれない」
経験者としても、年上としても、そしてリーダーとしても言い兼ねないんだろう。
仁人らしいと言えば仁人らしいか。
「一つ言ったのは、俺が教えたけど結局答えを導き出すのはお前だよって。決して優しい道じゃないだろうし苦しむこともあるだろうけど、どの道を選んでもお前の道だよって。でもその気持ちは大事にして欲しいって言った」
「ごもっとも。俺らも付き合ってからみんなに打ち明けるまで色々あったからな。それに恋愛は苦しいことばかりじゃないし」
仁人は髪を掻き上げてから俺を見上げてきた。
「そうだな」
ポンポンと仁人の肩を叩いて頷いた。
「ただ一つ、俺はこの話を聞いたからには舜太がぼんやりしたり手を抜いたら厳しくするかもしれない。一緒に仕事をしてくれる人に対して失礼になるかもしれないから。だから言い過ぎてたら止めて欲しい」
「分かった。トラブルや事故があったら困るからな」
「有り難う、助かる。あと、俺からも時間が合ったら舜太に話を聞いてみる」
「頼むわ。まあ、心配ないだろうけどな。あんなに一緒にふざけていたら」
遠くで三人がわちゃわちゃしているのを見てそういうと、仁人はゆっくり首を振った。
「あれは空元気だろ。どうしていいか分からない気持ちを紛らわせるためにしてることだと思う。舜太なりに心配かけないようにしてるんだ」
経験がある、というような表情で太智に飛びついている舜太と、笑い転げてる柔太朗を見た。
「なるほどね。乙女心は難しいね」
「誰が乙女だ」
「仁人とは言ってないよ？」
くすくす笑ってから三人のもとに歩いて行った。
「お疲れ様でした！」
太智が挨拶する否や、目にもとまらぬ速さで帰っていった。
仁人が舜太に声を掛けている。このあとご飯でも行くつもりだろう。
「勇ちゃん、分からない振りがあったから覚えたいんだけどちょっといい？」
二人を見ていたところに柔太朗が声を掛けてきた。
「勿論。少し残って覚えていく？」
「そうしてくれると助かる。足の動かし方が分からなくて……」
「オッケー。じゃあ、居残りしていいか聞いてくる」
俺がマネージャーさんを探しに行こうとすると、柔太朗も付いてきた。
「ちなみにどこのステップ？」
「サビ中の足を抜く動作がタイミングが合ってない気がして」
「ああ、ちょっと難しいよな。でも柔太朗はよくやってるよ」
「有り難う。みんなそう言ってくれて嬉しい」
ダンス経験が一番短い柔太朗はいつも一生懸命覚えてきてくれる。そしてこうやって分からないことは自分から聞きに来てくれるから教える側としてもとても嬉しい。
「他に何か困ってることとかない？ ダンスじゃなくてもいいよ」
折角だからと言うと、柔太朗は少し顔を上に向けた。
「んー……」
「その顔はあるんだな？」
「そう、だね。ないと言ったら嘘になる。ただ、俺だけで考えたいかなって気持ちと勇ちゃんなら分かってくれるかなって気持ちと半々でさ」
「じゃあ、仁人と舜太がもし先に帰ってたら二人で語るか」
バシッと背中を叩くと、柔太朗はよろめきながら有り難う、と返事をした。
練習の延長許可を貰ってからスタジオに戻ると、丁度仁人と舜太が帰るところだった。
「二人とも帰るの？」
「うん、仁ちゃんとご飯食べに行く。勇ちゃん、仁ちゃん借りるね」
「借りる……？ まあいいや。二人は残るの？」
「俺がお願いして居残り練習に付き合ってもらうんだ」
柔太朗が自分で話すと、舜太は頷いた。
「そっかそっか、柔、無理せんでな？ 勇ちゃんも厳しくしたらアカンで！」
「しねえよ！」
「じゃあ、先に帰るわ」
お疲れ、と言って二人が帰っていった。
二人が完全に帰ってから柔太朗を見た。
「よしっ、早速やるか。ダンスと相談、どっちが先がいい？」
柔太朗を見ると、顎に手を当てて少し考えてから俺を見た。
「集中して覚えたいから、先に相談で」
続
#イラスト
ターコイズ芋丸
22
もみじ
104
#今作は友達以上恋人未満じゃ無いです(´>ω∂`)☆
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