星へ還る翼

蒼真は目の前の光景を信じられなかった。

楕円形の物体から現れた小さな宇宙人は、怯えた表情のままこちらを見上げている。

「タ···タスケテ···ホシニ···カエリタイ」

たどたどしい日本語だった。

「え···日本語···話せるのか···？」

宇宙人は頷いた。

「チキュウノ···コトバ···ベンキョウ···シタ」

宇宙人は、物体から箱型の機械を取り出した。

「コレデ···ウチュウジュウノ···コトバ···ワカル」

見るとそれは電子辞書のようなものだった。

「すごいな、こんなものがあるのか」

宇宙人は頷いた。

「君、名前は？」

宇宙人は胸を叩く。

「ルミ」

「ルミか。俺は蒼真。」

「ソウマ···？」

「ああ、そうだ。よろしくな、ルミ」

ルミはその名前を何度か繰り返した。

「ウン···ヨロシク、ソウマ」

少しだけ笑顔になった。

その時だった。

バチッ！！

突然、墜落した宇宙船から火花が散った。

ルミの表情が一変する。

「ダメ！」

駆け寄ろうとした瞬間、宇宙船の一部が崩れ落ちた。

轟音とともに煙が上がる。

蒼真は慌ててルミを引き寄せた。

「危ない！！」

二人は地面に転がる。

しばらくして煙が落ち着くと、宇宙船の後部が完全に潰れていた。

ルミは青ざめる。

「コワレチャッタ···」

ルミはゆっくりと壊れた宇宙船に近づいた。

「デモ···コレハブジ···ヨカッタ。」

ルミの手には筒状の物体があった。

「それは？」

「エネルギーコア···。」

「デモ、エネルギーナクナッテル。」

ルミは落ち込んだ表情を見せた。

「エネルギー、貯める事は出来ないのか？」

「ワカラナイ···。ホカノホシデ···ナクナッタコトナイカラ···。」

ルミは肩を落とした。

「ホシ···カエレナイカモ···」

その言葉を聞いて蒼真は胸が痛んだ。

家に帰れない。

その気持ちは想像できた。

もし自分が知らない星に一人取り残されたら···。

「大丈夫だ。」

気づけばそう言っていた。

「なんとかなる。」

ルミは驚いたように顔を上げる。

「ホント？」

「たぶん。」

蒼真は苦笑した。

「でも、このままここにいたらまずい。」

「？」

「明日にでもここは見つかるかもしれない」

あの光に轟音だ。自分の他に気がついた人間もいるだろう。

ましてや宇宙人の存在など知られたらどうなるか分からない。

「まずはここを離れよう。」

「デモ···。」

ルミは宇宙船の方を見た。

「宇宙船の心配より、まず自分の心配をしたほうがいい。」

「···ワカッタ。」

ルミは不安そうに頷いた。

その時。

バタバタバタバタ···

遠くからヘリコプターが向かってくる音か聞こえてきた。

蒼真の顔色が変わる。

「まずい。」

「ドウシタ？」

「なにか···くる。」

ルミも音に気がついた。

「ミツカル？」

「かもしれない。」

二人は顔を見合わせる。

遠くの空から、ヘリコプターのライトが近づいてくる。

蒼真は決断する。

「ルミ、こっちだ。」

宇宙船を残したまま、二人は暗い森へ走り出した。

数分後···

ヘリコプターが墜落現場に到着し、開けた場所に着陸した。中から、武装した男たちが降りてくる。

「ここか···」

男の一人が無線を取った。

「対象を確認。ただ搭乗者は確認できず。」

無線の向こうから低い声が返る。

「周辺を捜索しろ。そう遠くには行ってないはずだ。」

男たちは周辺の捜索を開始する。

それは、蒼真とルミの逃げた方向へもゆっくりと近づいていた。

蒼真たちはまだ知らない。

ルミを追う者たちが、すでに動き始めていることを···。