天才と静かな放課後

第7話「君にだけ、嘘をつけない」
放課後の校庭。

薄暗くなりかけた空に、星がいくつか瞬き始めていた。

文化祭の練習で残っていた類とゆいは、片付けを終えて並んで歩く。

「今日のリハ、すごかったね」

「そう？ 僕はまだまだかな。君のツッコミの方が完璧だった」

「それ褒めてる？」

「もちろん。ツッコミって、舞台のバランスを支える主役だよ」

ゆいは思わず笑った。

でも、類の声はどこか柔らかく、

まるで言葉の奥に何かを隠しているように聞こえた。

二人で歩く帰り道。

校門の前で、類がふと立ち止まる。

風が、ゆいの髪を揺らした。

「……ゆい」

「ん？」

「僕さ、舞台ではどんな役でも演じられる自信がある。

　でも──君の前だけは、うまく演じられないんだ」

心臓が跳ねる音が、静かな夜気に響く気がした。

「いつの間にか、君の反応を見て、

　君の笑顔を探して、

　君の一言で一喜一憂してる自分がいて……」

言葉を探すように、類は少しだけ視線を落とした。

その横顔は、どんな舞台よりも真剣だった。

「これ、演技じゃないんだ。

　本当に、僕は──君が好きだよ」

ゆいの喉が、ぎゅっと詰まった。

何か言いたいのに、息がうまく吸えない。

だけど、見上げた先の類の瞳が、

冗談ひとつない真っ直ぐな光でゆいを映していた。

「……類」

やっと、声が出た。

震える声で、それでもしっかりと。

「私も……好き、だよ」

その瞬間、

類が少し驚いたように目を見開き、

ゆるく、優しく笑った。

「そっか。……ありがとう」

風が止まり、

星だけが二人を照らしていた。