その絆はまだ途中

「翼くんはすごいね。」

誰かの声が聞こえた。

「やっぱり兄弟でも違うな。」

「結希斗も頑張らないと。」

聞きたくない。

やめて。

『ゆき』

声がした。

振り向く。

そこには翼が立っていた。

「っ……」

そこで目が覚めた。

見慣れた天井。

ゆきはしばらくぼーっとしたまま横になる。

嫌な夢だった。

何度も見たことがある夢。

「……またか。」

小さく呟く。

時計を見る。

まだ朝だった。

重い体を起こしてベッドから降りる。

顔を洗いながら鏡を見る。

いつも通りの自分。

少しだけため息をついた。

でも今日は違う。

今日から結び屋に所属する。

翼がいる場所。

少し緊張する。

でも。

少しだけ楽しみでもあった。

「……よし。」

気合いを入れるように頬を軽く叩く。

今日は始まりの日だ。

ゆきは支度を終えると家を出た。

受付を済ませる。

渡されたカードを握りながら廊下を進んだ。

思っていたより静かだ。

目の前には大きな扉。

新人はこの先へ進むらしい。

ゆきは小さく息を吐く。

そして扉を開いた。

その瞬間だった。

「やっぱり翼くんはすごいね。」

聞き覚えのある声。

ゆきの足が止まる。

目の前には見慣れた教室が広がっていた。

中学生の頃の教室。

クラスメイト。

先生。

そして翼。

「また表彰されたんだって。」

「すごいよな。」

「結希斗も頑張れよ。」

胸が苦しくなる。

知っている。

何度も聞いた。

何度も比べられて。

「兄みたいになれるといいね。」なんて。

やめて。

聞きたくない。

足が震える。

帰りたい。

逃げたい。

扉を閉めてしまいたい。

でも。

ここで帰ったら。

また同じだ。

ゆきは拳を握った。

爪が食い込む。

痛かった。

だから。

これは現実じゃないと。

そう、信じて。

「……知ってるよ。」

小さく呟く。

「翼がすごいことくらい。」

胸はまだ痛い。

苦しい。

悔しい。

それでも。

「だからって。」

ゆきは一歩前へ進んだ。

「私がここに来ちゃいけない理由にはならない。」

次の瞬間。

景色が砕けた。

教室も。

声も。

翼の姿も。

全部消える。

気付けば目の前には本物の扉があった。

静かな廊下。

握ったままのカード。

乱れた呼吸。

「合格です。」

声がした。

ゆきが顔を上げる。

そこには一人の少女が立っていた。

淡いピンク色の髪をした少女が立っていた。

優しそうな笑顔。

けれどどこか不思議な雰囲気をまとっている。

「ようこそ、結び屋へ。」

「今のは……」

思わず尋ねる。

少女は首を傾げた。

「試験ですよ。」

それだけ言った。

まるで当たり前のことみたいに。

「合格です。」

少女はそう言うと歩き出した。

「来てください。」

ゆきは慌てて後を追う。

廊下は思っていたより広かった。

すれ違う人もいる。

誰もが忙しそうだった。

「緊張してますか？」

前を歩く少女が聞いた。

「……少し。」

「大丈夫ですよ。」

少女は振り返る。

優しい笑顔だった。

「皆、始めはそうですから。」

しばらく歩く。

やがて一つの扉の前で少女が立ち止まった。

「こちらです。」

プレートには名前が書かれていた。

黒羽力也。

「失礼します。」

ゆきは部屋へ入った。

机の向こうに座る男性が顔を上げる。

「君が長瀬ゆきか。」

低く落ち着いた声だった。

「はい。」

「座ってくれ。」

ゆきは緊張しながら椅子へ腰を下ろした。

黒羽力也は資料へ目を落とす。

そして。

「試験はどうだった。」

「……正直、嫌でした。」

思わず本音が漏れた。

力也は少しだけ笑う。

「そうか。」

「皆そう言う。」

そして資料を閉じた。

「改めて歓迎する。」

力也は真っ直ぐゆきを見る。

「結び屋へようこそ、長瀬ゆき。」

ゆきは小さく頷いた。

自分がここで何を得るのか。

まだ分からない。

ただ一つ。

もう逃げたくなかった。