影は吠えず、隣を歩く

化ける力は、少しずつ広がっていた。

犬だけじゃない。

鳥にも、影にも、名前のない何かにも変われる。

自分の意志で、形を選べるようになったのだ。

透はその力に戸惑いながらも、少しずつ楽しみを覚えていた。

必要な時だけ、変わることができる。

逃げるためではなく、選ぶための力だと理解し始めていた。

しかし、心の片隅にはいつもユイがいた。

姿はもう見えないけれど、胸の奥で温かさを残している。

その力が、透を守り続けていることを知っていた。

化け犬は足元で、いつも通りじっとしている。

吠えず、ただ傍にいる。

その存在が、透の心を安心させた。

「……逃げるための力じゃない」

透は自分に言い聞かせる。

能力を使うときは、恐怖や弱さに飲まれるためではなく、

必要な時だけ、選ぶために。

空を見上げると、風が柔らかく透の頬をなでた。

自由に形を変えられる力を持ちながらも、

透が一番多く選ぶのは、人として立ち続けることだった。

その選択こそが、

ユイからの贈り物であり、彼が生きる意味でもあった。