見てみて〜

それは、雨の夜だった。
屋敷の廊下に、外套を脱ぐ音が静かに響く。

恒一は外出先から戻ると、そのまま足を止めた。

執事室の灯りが、まだ消えていなかったからだ。

「……ルカ？」

扉を軽く叩くと、すぐに返事がある。

「はい。どうぞ」

中に入ると、ルカは古い木箱を前に、書類を整理していた。

普段は見せない、どこか懐かしむような表情。

「邪魔だったか？」

「いいえ。むしろ……」

ルカは少し迷うように視線を落とし、それから静かに言った。

「お話しするには、ちょうど良い機会かもしれません」

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木箱の中には、古い写真と、一通の手紙が入っていた。

「これは……？」

「私が、執事になる前のものです」

恒一は黙って向かいに座る。

促すことはしない。ただ、聞く姿勢で。

ルカはゆっくりと言葉を選んだ。

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「私は孤児でした。

十歳の頃、養成施設に引き取られ、そこで“執事”という職を知りました」

礼儀、言葉遣い、身のこなし。

感情を抑え、相手を最優先にする生き方。

「誰かの役に立てば、自分の存在理由になる。

そう信じていました」

写真には、まだ幼いルカが、無表情で立っている。

「最初に仕えた主は、優しい方でした。

ですが……早くに亡くなられた」

そのとき初めて、

“仕える相手を失う痛み”を知ったのだという。

「その後、何人かの主に仕えましたが……

心を深く預けることは、しなくなりました」

恒一は、無意識に拳を握っていた。

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「鷹宮家に来たときも、同じつもりでした」

ただの職務。

ただの契約。

「ですが……」

ルカは顔を上げ、恒一を見る。

「恒一様は、私を“人”として見てくださった」

執事ではなく。

道具でもなく。

「それが、怖かった」

失うかもしれないと思ったから。

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「だから私は、線を引いていました。

執事として完璧であれば、それ以上は望まないと」

ルカは小さく笑う。

「ですが……無理でした」

その言葉に、恒一の喉が鳴った。

「君は……後悔しているのか？」

ルカは首を横に振る。

「いいえ。

初めて、“自分の意思でここにいる”と思えました」

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しばらく、雨音だけが響く。

恒一は立ち上がり、深く頭を下げた。

「……教えてくれて、ありがとう」

「こちらこそ」

ルカは一礼し、少しだけ柔らかく微笑んだ。

「これで私は、

ただの執事ではなくなってしまいましたね」

「なら」

恒一は、静かに言う。

「僕も、ただの主ではいられないな」

二人は視線を交わし、

それ以上は何も言わなかった。

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過去を知ることは、

距離を縮めることでもあり、

同時に、戻れなくなることでもある。

それでも、二人は進む。

静かに。

慎重に。

互いの存在を、確かめながら。