見てみて〜

それは、何の変哲もない一通の書簡から始まった。
差出人は、執事養成施設の旧知の管理者。

内容は簡潔だった。

——優秀な執事を探している家がある。

——条件は良い。

——年齢的にも、今が区切りだろう。

ルカは書簡を読み終えると、静かに折りたたんだ。

驚きはなかった。

いつか来るものだと、分かっていたからだ。

「……定年より、少し早いですね」

独り言は、誰にも届かない。

⸻

その日の夕食後、恒一は異変に気づいた。

ルカの動きはいつも通り正確で、声も穏やかだった。

だが、どこか「距離」があった。

「ルカ」

呼び止めると、すぐに振り返る。

「はい、恒一様」

「……何か、あった？」

一瞬の間。

ほんのわずかに、ルカの視線が揺れた。

「いいえ。職務に支障はございません」

それは、執事として完璧な答えだった。

恒一はそれ以上、踏み込まなかった。

——いや、踏み込めなかった。

⸻

その夜、ルカは眠れずにいた。

執事を辞める。

それは逃げなのか、それとも——。

（このままでは、私は……）

主としてではなく、

一人の人間として恒一を想ってしまう自分。

それは、執事として最もしてはならないことだった。

「……ならば」

答えは、すでに決まっていた。

⸻

翌朝。

恒一の執務室。

「お時間をいただけますでしょうか」

ルカの声は、いつもより低く、静かだった。

「もちろん」

扉が閉まる。

二人きり。

ルカは一歩下がり、深く一礼する。

「私、ルカ・フェルナンデスは——

本日をもって、鷹宮家執事を辞することを願い出ます」

その言葉は、あまりにも突然で。

「……は？」

恒一の思考が止まる。

「理由を、聞いても？」

「個人的な判断です。

後任の手配、引き継ぎは責任を持って——」

「違う」

恒一は立ち上がった。

「そんな“正しい答え”を聞きたいんじゃない」

机越しに、まっすぐルカを見る。

「君自身の理由を言ってくれ」

沈黙。

ルカは、初めて視線を逸らした。

「……これ以上、ここにいれば」

声が、わずかに震える。

「私は、執事でいられなくなる」

恒一は息を呑んだ。

⸻

「私は、恒一様を主として尊敬しています」

それは真実だった。

「ですが……それ以上の感情を持たないと、

言い切れなくなりました」

言葉にした瞬間、

すべてが崩れ落ちる音がした気がした。

「それは、許されない。

だから私は、身を引くべきなのです」

ルカは、最後にもう一度、深く頭を下げた。

「どうか、ご理解を」

⸻

長い沈黙のあと。

「……君は」

恒一の声は、静かだった。

「それでも、逃げないんだな」

ルカは顔を上げる。

「はい。

自分の感情からも、あなたからも」

それは、執事としてではなく、

一人の人間としての選択だった。

⸻

その日から、屋敷には

「期限」が生まれた。

主と執事でいられる、残りわずかな時間。

そして、

この別れが本当の終わりになるのか、

それとも始まりなのか——

まだ、誰にも分からない。