テラーノベルの小説コンテスト第4回テノコン 2025年1月10日〜3月31日まで

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リトライさせていただきます！〜死に戻り令嬢はイケメン神様とタッグを組んで人生をやり直す事にした〜

第167話 - 調査開始？？

2024年01月03日

#第3回テノコン

#ファンタジー

#恋愛

#一次創作

#異世界

ゆずき

マリエルさんが戻ってくるまで、私とカレンは自己紹介も兼ねて色々な話をした。

カレンの年齢は13歳で、思った通り年上だった。彼女がジェムラート家で働きだしたのは５日前。私は王宮に行ったきり一度もお屋敷には戻らなかったので、彼女の事が分からないのは当然だった。

ちなみにカレンは正規ではなく臨時雇用らしい。なんでも友人と一緒に人探しの旅をしていて、ジェムラート家で働いているのはその資金を稼ぐためなのだそうだ。期間は1ヶ月だって。

「その人は私達にとってとても大切な方なの……」

「そうなんだ。早く見つかるといいね」

「ありがとう、リズ。エストラントに来たのには理由があってね。ずいぶん前になるんだけど、その方の目撃情報があったからなの。今はもう別の場所に行ってしまっているかもしれない……でも、足取りを辿るヒントくらいは見つけられるんじゃないかって……」

きっと複雑な事情があるんだろうな。大切な人が行方知れずになるなんて辛いにきまっているだろうに。もし、私の目の前から突然クレハ様がいなくなってしまったらどうする？　無理……想像しただけで発狂しそう。

「私にもお手伝いできることがあったら遠慮なく言ってね。その人の特徴とか聞いてもいい？　もしかしたら町で偶然すれ違うなんてことがあるかもしれないし……」

「リズは優しいんだね。会ったばかりの私の話をこんなに親身に聞いてくれるなんて……」

「そんなことないよ」

カレンの境遇を自分に当て嵌めて考えたら、とても他人事とは思えなかったのだ。今までカレン達が必死に探して見つからなかったのに、そんな都合良くとは思うけれど絶対にないとは限らない。話を聞くくらいは良いだろう。

「えっとね、その人は……」

カレンは頬を赤らめながら、探し人について語ってくれた。どんな方なんだろう。

「カッコよくて優しくてね……でもちょっとうっかりしてる面もあって、そういう所も私は魅力的だなって思ってるんだけど……ほら、全部が完璧な人よりもそっちの方が親しみを感じられるじゃない？　私達が側にいてお助けしなきゃって気持ちも湧いてくるし。やり過ぎると照れて怒られちゃうんだけどね。ぶっきらぼうで口では素っ気ないことを仰っるんだけど、眼差しは思いやりに溢れてて……いつも私達のことを気にかけて下さっているの。まるで太陽みたいに暖かくて眩しくて素晴らしい方。こんな感じかな」

「……なんて？」

どうしよう……カレンがその人の事を大好きって事以外は何も分からなかった。その方がどれだけ素晴らしいのかを熱弁してくれたけれど、その中には見た目などの特徴が一切含まれていないのだ。男か女かすらも判別できない。カレン主導で話してもらうより、こちらから知りたい事を聞いていくスタイルにしよう。

「あっ、ああ……ごめんね。とっても素敵な方なんだね。えーと……その人は男性？　それとも女性？　年齢は……」

「男の人だよ。歳は私と同じで13歳」

「13歳！？」

子供じゃないか……何となく大人のひとを想像していたので、これには驚いた。更に詳しく聞いていくと、行方知れずになっている理由は事件や事故ではなく、本人の意思によるものだという。

「もしかして……家出？」

「家出……とは違うんだけどね」

自発的に姿を消しているとなると、私には家出くらいしか思い付かない。でも、カレンの歯切れの悪い言い方からして、その方が行方をくらました経緯には、かなり込み入った事情がありそうだ。詳細を聞いても答えてくれなそうなので、他の質問をしていくことにしよう。容姿についても聞いておきたいし。

「事件とかでないのなら良かったよ。でも居場所が分からないのは不安になっちゃうね」

「うん。私達もご一緒しますって申し出たんだけど、それじゃ意味がないからっておひとりで……。あの方を信じて待つのが正しいと頭では理解してる。でもどうしてもじっとしていられなくて……怒られるのを承知で後を追っているの」

「本当に大切な方なんだ。ねぇ、カレン。その人はどんな見た目をしているのかな？　髪の色とか……体格とか、似顔絵でもあれば良いんだけど……」