性悪令嬢は屍人が蔓延る世界でお姉様を守りたい

代案を考える暇は、どうやら残されていなかった。

屋敷の一階から、激しい物音が響き渡る。

窓ガラスが割れる乾いた音。

家具が倒れ、何かを引きずる音。

そして――耳を塞ぎたくなるような、屍人の唸り声。

その合間に、使用人たちの悲鳴が混じった。

「……みんなが危ない。助けないと……！」

その声に突き動かされるように、お姉様は扉へと向かう。

迷いのない足取りだった。

「お姉様、お待ちください！！」

「でも……！」

きっと、無理をしてしまう。

お姉様は、そういう人だ。

自分のことより、誰かを優先してしまう。

「……私が行きます」

はっきりと、そう告げる。

「安心してくださいませ。焼き尽くすような、愚かな真似はいたしませんから」

「……ここから出たら、イリアが危険でしょう！？」

思わず、くすりと笑ってしまった。

――自分の身も顧みず、助けに行こうとした方が、よく言う。

「大丈夫ですよ。私、強いですから」

今日一番の笑顔を、お姉様に向ける。

その瞬間、お姉様の表情が、ほんのわずかに歪んだ。

「……そうやって、昔も……」

言葉は途中で途切れ、飲み込まれる。

代わりに浮かべられたのは、静かな微笑みだった。

「怪我、しないでね。無事に戻ってきなさい」

「……待ってるから」

その一言で、十分だった。

私は頷き、踵を返す。

そして――

お姉様の部屋を、勢いよく飛び出した。

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一階は、目を覆いたくなるほどの有様だった。

玄関フロアには無数の屍人が群がり、

倒れた使用人たちの肉を、まるで獣のように引き裂いている。

助けを求める声。

痛みに耐えきれず上がる絶叫。

そして――その声が、唸り声へと変わっていく瞬間。

生と死の境界が、踏み荒らされていた。

私は、ぎりっと奥歯を噛み締めた。

お姉様は、きっと使用人全員を救いたかっただろう。

けれど、それはもう叶わない。

ならばせめて――

一人でも多く、助けなければ。

……もっとも、それは建前だ。

正直に言えば、

誰が生きようが、誰が死のうが、私にはどうでもいい。

お姉様さえ生きていてくれれば、それでよかった。

（でも……そんなことをしたら、お姉様が悲しむ）

だから。

私は、助ける。

それが、お姉様の望む“正しさ”だから。

「――ほらほら、間抜けな屍人さんたち」

階段の手すりに足をかけ、私は高みからフロアを見下ろす。

唇の端が、自然と吊り上がった。

「極上のエサは――こちらよ？」

挑発する声に反応して、

濁った視線が、一斉にこちらを向く。

いい。

それでいい。

全ての“視線”を、

この身に集めてやる――。

本当は、すべて燃やしてしまいたい。

跡形もなく、灰になるまで。

けれど、そんなことをすれば――

まだ息のある使用人まで、火炙りにしてしまう。

だから、最小限。

必要な分だけ、燃やす。

私は視線を走らせ、屍人の位置を一体ずつ確認していく。

そして、燃やす“場所”を選び取った。

まずは、入口。

ここを塞げば、大多数の屍人の侵入を防げる。

次に、階段付近。

――お姉様に、近づかせるわけにはいかない。

そうして、一つ、また一つと、

火を放つ地点を決めていく。

「……燃えなさい」

小さく呟いた、その瞬間。

私の背後に、巨大な魔法陣が展開される。

同時に、入口と階段にも、いくつもの小さな魔法陣が浮かび上がった。

次の瞬間――

轟ッ――！

爆ぜるような音と共に、激しい火柱が立ち上る。

灼熱が空気を歪ませ、屍人たちを一瞬で包み込んだ。

肉が焼ける臭いが、辺り一面に広がる。

生き物が、完全に“終わる”時の臭い。

……けれど、なんてことはない。

胸の奥に湧き上がるのは、嫌悪でも恐怖でもなく――

物足りなさ、だった。

もっと。

もっと燃えて、

きれいさっぱり、無くなってしまえばいいのに。

そうすれば――

お姉様の世界から、汚いものは、全部消えるのだから。