廻谷探偵事務所

「……さん！！　母さんッ！！」

小さな子供の喉が張り裂けんばかりの叫びが、夜気に虚しく響いた。

子供の視界の先──床一面に、濃い赤がじわりと広がっていく。鉄の匂いが鼻を突き、温かいそれは、じきに冷たい闇へと溶け込もうとしていた。

その赤の中心に、女が一人、立っていた。

乱れ切った髪は黒い糸のように顔に張りつき、虚ろな双眸はまるで何かを見ているようで、何も見ていなかった。その姿は、まるで山姥──人ではない何か。

「……か、母さん……っ！」

子供は震える手を伸ばす。だがその小さな手は、空を切るだけで何も掴めない。

指先がかすかに血溜まりに触れ、ぬるりとした感触にびくりと体が跳ねた。

女がこちらを向く。

裂けた口元が、ぐにゃりと不自然な弧を描いた。

「ﾜﾀｼ……ｷﾚｲ……？」

低く、壊れた玩具のような声。

手に握られた巨大なハサミが、月明かりを受けてぎらりと光った。

そして──女はためらいもなく、その刃を振り下ろす。

血が噴き上がり、赤い飛沫が壁と子供の頬を染めた。

そこにあったのは、母の体。

声にならない悲鳴が、喉の奥で潰れた。

子供は、俺は……ただ立ち尽くすことしか、できなかった。

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俺がまだ四つの頃、父親は他の女と浮気して家を出ていった──と、母方の祖母から聞かされた。

そのときは、よく分からなかった。ただ、母さんが夜になると一人で泣いていたのだけは、覚えている。

そして……俺が六つのとき。

母さんは、殺された。

犯人は、いまだに見つかっていない。

俺は何度も何度も、警察に同じことを訴えた。

「口が裂けた女に……殺されたんだ！」

けれど、大人たちは俺の言葉を信じなかった。

「幼い子供の混乱だ」「作り話に決まっている」

そうやって、俺の証言は軽く、簡単に、片付けられた。

──嘘じゃない。

あの夜に見たものを、俺は鮮明に覚えている。

血の匂いも、裂けた口の女の笑い声も……昨日のことのように。

だから、俺は誓った。

母さんの仇を、必ず自分の手で見つけ出すと。

そして──犯人を、あいつを、母よりもずっと悲惨な目に遭わせてやると。