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三人目の妻として、華族に嫁ぎました～先妻ふたりの死の謎を解くまで離縁できません～

第40話 - 第40話「三人目の妻の秘密」

3,049文字

2026年10月25日

#大正ロマン

#溺愛

#契約結婚

#謎解き

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#ざまぁ

草原草原

日が暮れるころ、屋敷の門の前に、黒い自動車が二台止まった。

先に来ていた麻布署の巡査たちが、一斉に姿勢を正した。

降りてきたのは、肩幅の広い、いかつい顔の男だった。古びた外套の襟を立て、帽子を取りもしない。

「警視庁の鬼塚です」

男は、それだけ言って、応接間に入っていった。

宇佐美先生の体は、白い布を掛けられて、絨毯の上に横たえられていた。

鬼塚警部補は、その脇にしゃがみこみ、布の端を少しだけめくった。それから、床に転がった牡丹の茶碗に、鼻を近づけた。

「……杏の匂いだ」

低い、くぐもった声だった。

今度は、小卓の上の急須の蓋を取り、中を覗く。

「急須の残りは、ただの茶ですな。匂うのは、茶碗のほうだ。内側に」

警部補は、ゆっくりと立ち上がり、部屋の中の顔を順に見た。

侯爵様。大奥様。真柴さん。タキさん。そして、私。

「茶を淹れたのは」

「……私です」

声が、思ったより小さく出た。

「水は」

「洋館の厨房の水甕から。厨房には、鍵がかかっております」

「鍵を持っとるのは」

「私と」

侯爵様が、先に答えた。

「妻だ」

警部補の目が、侯爵様と私の間を、一度だけ往復した。

「その茶碗は、蔵の客用のお品で」

私は、膝の上で手を握りしめて言った。

「家令さんが出したものだと、タキさんから伺いました」

部屋の視線が、真柴さんに集まった。

真柴さんは、少しも慌てなかった。眼鏡の奥の目を伏せて、静かに頭を下げた。

「はい。大奥様のお言いつけで、私が蔵を開け、お客様にふさわしい器を選んで、タキに渡しました。先代様の、牡丹のお品でございます」

「拭いたのは、私でございます」

タキさんが、背筋をまっすぐにしたまま言った。

「乾いた布で、二度。何も、ついてはおりませんでした」

警部補は、手帳に何か書きつけた。それきり、誰の顔も見なかった。

　　＊

「宇佐美は、死ぬ前に、何か言いましたか」

大奥様が、口を開いた。顔は、白い紙のようだった。

「手紙、と。懐から、手紙を出そうとしておりました。……これがその手紙です、と」

警部補は、もう一度しゃがみこみ、宇佐美先生の背広の内側に手を入れた。

胸の隠し。腰の隠し。鞄の中。

手が、止まった。

「何も、ありませんな」

警部補は、ゆっくりと顔を上げた。

「倒れたとき、そばにいたのは」

「私が抱え起こした」

侯爵様が言った。

私は、何も言わなかった。

帯の間で、四角い紙の角が、脇腹に食いこんでいた。息をするたびに、それが動く気がした。

「警部補」

大奥様の声が、応接間に響いた。

「その娘の部屋を、調べさせていただきます」

扇の先が、まっすぐに私を指していた。

「母上」

「冬馬さんは、黙っていなさい」

大奥様は、侯爵様を見もしなかった。

「この娘が来てから、この家は何もかも狂っております。昨日は婦人会の真ん中で宇佐美先生を晒し者にし、今日はその先生に茶を出した。この娘が、何をこそこそと嗅ぎ回っているのか。私は、前から知りたかったのです」

警部補は、帽子のつばに指をかけた。

「家の中のことは、ご随意に。私も立ち会いましょう」

私は、侯爵様を見た。

助けて、と言える立場ではなかった。けれど、目が勝手に、その人を探していた。

侯爵様は、私を見ていた。

「……調べさせればいい」

平らな声だった。

「何も、出ない」

その一言が、どんな叱責よりも深く、胸に刺さった。

　　＊

洋館の二階の私の部屋に、女中のハナさんとキヨさんが入った。

大奥様と警部補が、戸口に立つ。その後ろの廊下に、侯爵様と、真柴さんと、騒ぎを聞いて駆けつけた百合絵様。お鈴が、泣きそうな顔で、柱の陰からこちらを覗いていた。

箪笥の引き出しが、一つずつ開けられていく。文机の上の帳面がめくられる。

最後に、キヨさんが、部屋の隅の行李の蓋を取った。

母の形見の、紺地に白い桔梗の小紋。

父の店の活字を詰めた、木箱。

キヨさんの手が、行李の底の敷き紙を持ち上げた。

「あら。底板が、浮いて」

私は、目を閉じた。

「大奥様。こんなものが」

キヨさんが差し出したのは、封筒が一通と、折り畳んだ半紙が二枚だった。

大奥様は、封筒を受け取ると、電灯の下で表を返した。

「白鷺女学校気付、志摩栞様」

それから、中の便箋を抜き出した。

大奥様は、黙って読みはじめた。

最初の数行で、白い顔が、ぴくりと動いた。

最後の行まで読むと、大奥様は、顔を上げた。そして、廊下に立つ皆に聞こえるように、ゆっくりと、声に出して読み上げた。

「栞、この家の紙は嘘をつく。

もし私に何かあったら、この家の紙を、あなたの目で見て。

千鶴」

廊下が、しんと静まり返った。

「千鶴、お姉様」

百合絵様の声が、震えた。

「お義姉さま……千鶴お姉様の、お友達だったの……？」

大奥様は、便箋を指の先でつまんだまま、私を見下ろした。

「千鶴さんと、手紙をやりとりする仲だった。それを、この家の誰にも言わずに、嫁いできた」

能面のような顔に、初めて、はっきりとした表情が浮かんでいた。軽蔑だった。

「借金の形などと、殊勝な顔をして。この家に、間者を入れていたとは」

真柴さんが、眼鏡の奥で、静かに目を細めた。

「……さようで、ございましたか」

それきり、口を閉ざした。

侯爵様が、キヨさんの手から、折り畳んだ半紙を二枚、黙って取った。

開く。

今日は焦げていない。雨。縁側の拭き掃除は女中にさせろ。膝を冷やす。

自分の字を、侯爵様は長いあいだ見ていた。千鶴さんの手紙の隣に、ずっと大事にしまわれていた、自分の字を。

何も言わずに半紙を畳むと、侯爵様は、廊下の暗がりへ歩いていった。

私の名前を、一度も呼んだことのない人の背中だった。

「奥方」

戸口で、鬼塚警部補が帽子をかぶり直した。

「どこにおられるかだけは、いつでもわかるようにしておいてください。消えられては、困りますんでな」

　　＊

夜が更けても、誰も私の部屋に来なかった。

引き出しが開いたままの箪笥。散らばった帳面。蓋の開いた行李。

私は、その真ん中に座りこんで、帯をほどいた。

封筒が、膝の上に落ちた。

宛名は、なかった。

中には、厚手の罫紙が一枚。電灯の下で開く。

久遠寺家の紋が、上の端に刷られている。四方を、太い線と細い線を並べた子持ち罫が囲んでいた。

その中に、墨の字が並んでいた。

「小夜子儀　不義の子を苦にしての自死と存じ候

家名のため　病名は流行性感冒と記されたし

冬馬」

横の線が、わずかに右へ上がっている。

止めで、筆をぐっと押さえている。払いは短い。

さっき侯爵様が持っていった、あの二枚の半紙と、同じ字だった。

膝の上で、罫紙が震えていた。

違う、と言いたかった。けれど、私の目は、この字を知っている。

一つだけ、引っかかるものがあった。

どの字も、半紙の字より、ほんの少しだけ、行儀がよすぎる。払いの先まで、一画一画、きちんと止めてある。

けれど、それが何を意味するのか、考える力は、もう残っていなかった。

かちり、と音がした。

内側の扉の、鍵が回る音だった。

私は、とっさに罫紙を行李の敷き紙の下へ押しこんだ。

扉が開いた。

侯爵様が、立っていた。

電灯を背にして、顔が影になっている。白いシャツの袖が、まくられたままだった。

長いあいだ、侯爵様は黙っていた。

それから、低い声が、部屋の中に落ちた。

「君は、私を疑って嫁いできたのか」

答えられなかった。

はい、と言えば、すべてが終わる。いいえ、と言えば、また一つ嘘が増える。

私は、散らかった部屋の真ん中で、ただ、侯爵様の影を見上げていた。

廊下の向こうの扉越しに、大奥様の声が響いた。

「明日、この娘を実家へ帰します」

侯爵様は、扉の前に立ったまま、何も言わなかった。

三人目の妻として、華族に嫁ぎました～先妻ふたりの死の謎を解くまで離縁できません～

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1件

うわ……第40話、重すぎる……！まず鬼塚警部補の登場で一気に空気が変わったな。杏の匂いってアレか、宇佐美先生の茶碗から感じたんだな。で、主人公の帯の間に挟んだ封筒がずっと気になって仕方なかった。あの手紙の中身、侯爵様の筆跡って……でも「行儀がよすぎる」って引っかかりも残してるのが上手い。大奥様の「間者」発言もキツかったし、最後の侯爵様の「君は私を疑って嫁いできたのか」が胸に刺さるわ。続き気になりすぎる、待ってるからね！🔥

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