雨と雨

朝起きると、雨君はこっちを向いていた。モジャモジャの天然パーマに腫れぼったい瞼。低い鼻にちっちゃい口。控え目な顔立ちなのに、眉毛の主張が激しい。

繋がっちゃってるなー。

私は、眉間の毛を指で摘んで引っ張った。

「イテッ！」

顔が真ん中に集まるようにシワシワになる。可愛い。

パチッと音がしそうな程勢い良く目が開いた。私を見てビックリする雨君は、紛れもなく『外の雨』君。

「あれ？アスカちゃん？パジャマ・・・俺スーツで寝てるし。あれ？記憶飛んでる・・・」

上半身を起こして混乱する雨君。とっても可愛いけども、大きな声が頭に響いた。

「昨日、助けてくれたんだよ。覚えてる？私、知らない男の人に襲われてたの」

昨夜の打ち合わせ通りに私は嘘を吐いた。こんなの本当に信じるのだろうか。絶対に襲われているようには見えなかった自信があるのだけれど。

「えっ！そう言えば・・・アスカちゃん襲われてたんだ！だっ大丈夫だった？今一緒って事は大丈夫だったんだよね。良かった！」

大きな声でそう言って、私を抱き起こしてぎゅっとした。

ああ、全然大丈夫だった。

それにしても頭が痛い。起こされて目が回る。サーッと血の気の引く感覚と共に頭と手足の先が冷えていく。込み上げる吐き気。

「雨君、気持ち悪い。吐いちゃう。どうしよう目が回るよー」

私はそう言って雨君に縋りついた。

「わー、大変。トイレ行こう」

雨君は私をトイレまで連れて行ってくれた。止めどなく吐き続ける私の背中を摩ってくれる。

「珍しいね、アスカちゃんが二日酔いなんて。こんなに吐いてるの見るの初めてだよ。体調が悪かった？」

体調が悪かった記憶は無い。アルコールは飲んだが、そこ迄の量でも無かった筈だ。という事は、何か盛られてたのかも。雨君が来なかったら、私危なかったのかも知れないな。

そこまで考えて、私は昨夜の事を思い出した。

昨日仕事上がりにエリと飲んでて、知らない男の人2人組にナンパされて、一緒に飲んで、そこから段々と記憶が朧げになって行く。2-2に分かれて、私は家で雨君に見つかってこうなり、そしてエリは・・・。

「エリ大丈夫かな・・・」

ペーパーで口元を拭きながら私は呟いた。

「エリちゃんよりアスカちゃんが心配だよ」

雨君は優しい。心配掛け過ぎる訳にはいかないな。

幸い一度吐けば吐き気は治った。ふらつきはするものの、動けない訳では無い。

「私は大丈夫。吐いたら楽になった。雨君仕事行かないとだよね？シャワー浴びる？多分クローゼットにスーツ入ってたから着替えて」

冬服だけど、2セット程あった筈だ。手足の痺れと眩暈はまだ少しあったが、私は雨君を立たせてバスルームに押し込んだ。時計は7:15を示している。まだ余裕がある。

「アスカちゃんは？今日休み？」

「うん。休みだからゆっくりしてる」

お風呂のドア越しに話す。私は歯を磨いて、雨君の服と自分の洗濯物を洗濯機に放り込み、洗剤と柔軟剤を入れてスタートボタンを押した。雨君の為に新しいバスタオルを出して、着替えも一通り用意した所で私のスマホが鳴る。バイト先の店長からのLINEだ。

『アスカちゃん今日ヒマ？エリちゃんダウンしてるから代わりに出れる人募集中』

「エリ潰れてるじゃん・・・」

『アスカちゃんもダウンしてるみたいですよ？』

と、返信してみた。すぐ通話が来る。

「ハイハイ」

「アスカちゃん元気そうじゃない。エリちゃんヤバそうだから代わってあげてよ。声死んでた」

「えー、私も辛いんですけど」

「まだアンタの方がマシよ。遅番で宜しく」

一方的に切られた。溜息が出る。エリにLINEを入れた。

『大丈夫？』

既読スルー。死んでる・・・。仕方ない、代わりに出てあげよう。

出掛ける準備をノロノロとしていると、雨君が出て来た。下着姿で首から下げたタオルで頭を拭いている。

「あれ？出掛けるの？」

「エリの代わりに仕事出る事になった」

「ええ！？」

雨君は慌てて私に駆け寄ると、正面に座って目線を合わせて来た。不安そうに揺れる目が私を見詰める。

「休みなよ、顔色悪い」

「平日だし何とかなるよー」

私はそう言いながら雨君の頭を拭いた。そして、毛抜きを持って来て雨君の眉間の眉毛を抜く。

「イテテ、痛いよアスカちゃん」

逃げようとする顔を捕まえる。

「キチンと手入れすれば素敵なんだから、もうちょっと頑張ろうよー」

嫌がっていたものの、観念して大人しく痛みに耐える雨君は可愛い過ぎて、押し倒したくなってしまう。

ついでにハサミで眉毛を整えた。ドライヤーで髪も乾かして上げる。野放しの天然パーマも、ブローして整髪料で整えてあげればカッコ良く仕上がる。

「・・・アスカちゃんの香り・・・」

雨君はそう呟いて、少し赤くなった。

「全部私のだから。洗濯洗剤もシャンプーも整髪料も」

私は、言いながらクローゼットからスーツを取り出してソファに置いた。そして冷蔵庫から林檎を取り出して皮を剥く。塩水にさっと浸けてガラスの器に乗せてフォークを刺してテーブルに置く。隣に麦茶も出した。

「遅番？」

シャツのボタンを止めてスーツのパンツを履きながら、雨君が聞いた。

「うん。遅番」

私は自分用のマグカップに注いだ麦茶を飲みながら答える。

「21時上がり？そうなら迎えに行く」

そう聞いて頂きますと手を合わせて、雨君は林檎を齧った。

「うん。ありがとう」

私はお礼を言いながら椅子に座って、林檎を食べる雨君を正面から見る。雨君はいつも食べる時に慌てがちだ。だから大抵口の端から食べている物がはみ出てしまう。

「本当はお店まで送りたいけど。昨日襲った奴来たら危ないじゃん」

まだ心配してくれてる。私はティッシュで雨君の口元を拭きながら笑い、ありがとうと言った。

「あれだけボコボコにしたら、普通もう来ないよ」

昨夜の様子を思い出して私は言った。

「そんなに凄かったの？『中の雨』」

「うん。殺しちゃうかと思った」

「ええ・・・、凄いな・・・」

殺さなくて良かった。と小声で呟く。そんな雨君が、私は可愛くて仕方が無かった。

仕事に向かう雨君を、ベランダから手を振って見送りながら、洗濯完了の合図を聞いた。

私は雨君の事が嫌いでは無い。とても可愛いし、世話を焼きたい気分になる。私の事が好きで、私を求めてくれるのも嬉しい。けれども、雨君の事が『好きなのか』と聞かれると、私は答えられなくなってしまう。

私は今年で22歳になる。まだ『恋』をした事が無い。

雨君とは付き合っている。でもそれは、雨君が私の事を好きだから。雨君が告白してくれて、私と一緒に居てくれるから。私は、それが嫌では無い。でも・・・。

私は、雨君を好きではない。

雨君の姿が見えなくなると、私は洗濯物を干した。雨君が着たままベッドに入ってシワシワになったスーツを、ショップバッグに入れてクリーニングに出す準備をする。雨君が食べた林檎のお皿と麦茶のグラスを片付ける。そして、メイクをしてテレビを付けた。ボンヤリと見詰める画面では、他国の戦争の様子を報道している。世界に広がる感染症の状況を伝えている。詐欺があり、事故があり、事件が発生して解決されて行く。

部屋の中にポツンと1人で居ると、世の中は、私が居なくても動いていくのだな、という事を強く感じた。

私は、雨君を好きではない。でも、1人では生きられない。