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王都広場は、人で埋め尽くされていた。
神殿崩壊から数週間。贄の真実は公にされた。王国を守ったのは、“暴走した穢れ”ではない。王子と聖騎士――その二人であることが。
鐘が鳴り、城門が静かに開かれる。長く幽閉されていた王子、アシュレイが姿を現した。もう、閉じ込められてはいない。背筋は伸び、視線はまっすぐ民を見据えている。
ざわめきが波のように広がり――歓声へと変わった。
その一歩後ろ――いや一歩横に、レオンが並ぶ。白の装束は修復され、肩には聖騎士章。かつての“装置”ではない。自らの意志で立つ騎士の姿があった。
「王子殿下、前へ」
低く、そっと囁く。かつてと同じ言葉。だがそこにあるのは、命令ではなく支えだった。
アシュレイは、わずかに口元を緩める。
「共に行く」
ふたりで並びながら、階段を下りる。その瞬間、歓声が爆ぜた。
「王子殿下万歳!」
「聖騎士万歳!」
光が降り注ぐ。かつて“穢れ”と呼ばれた力は、今は静かに揺れている。恐れではない。守り抜いた証として。
王が壇上に立つ。厳かに、そしてはっきりと告げる。
「本日をもって、王子アシュレイの幽閉を解く」
歓声が揺れる。
「さらに聖騎士レオンハルトを、王子直属騎士に任ずる」
どよめきと拍手。それは単なる任命ではない。“共に立つこと”を、国が認めた瞬間だった。
アシュレイが、ほんのわずかに横を見る。レオンと視線が交わる。言葉はいらない。共に戦い、共に選び、共に勝ち取った場所。それが、すべてだった。
大歓声の中、式典が終わる。
喧騒を離れた回廊。石の壁には、まだ熱が残っている。レオンが、ゆっくりと息を吐いた。
「やっとだな」
アシュレイが頷く。
「長かった」
短い沈黙。でも重くはない。レオンが、ゆっくりと手を差し出す。そこに人目はなかった。
――そして、もう隠す必要もない。
アシュレイは迷わずその手を取り、指を絡める。温かく、確かな重みを感じて笑みが浮かんだ。
「これからも」
レオンが言う。
「並んで戦う」
「ああ。結果を出す」
アシュレイが応じる。
「そして――」
ほんのわずかに視線を上げる。
「誰にも奪わせない」
距離が自然に縮まり、触れるだけのくちづけを交わす。誓いのように、静かに。
――もう奪われない。もう閉じ込められない。愛は勝ち取ったものであり、戦い、選び、掴み取ったもの――。
王都の空に、祝福の旗がはためく。白と黒が、同じ風に揺れていた。その色は対立ではない――並び立つ証だった。
★このあと、番外編をお楽しみください!
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