Clarity

休日も終わり、今日はそれぞれが仕事の日だ。

朝食を済ませ、A型の作業所に向かう樹と高地は送迎車に乗り込んでいく。

北斗は、この日からジェシーや大我と一緒にB型の作業所に行くことになっている。A型よりも柔軟なタイミングで働けるのがB型だ。

一方の慎太郎は、一般企業に就職しているので５人とは別で出勤する。

「大我。行けそう？」

玄関にやってきた大我にジェシーが声を掛けるが、その返事はない。それもいつものことだ。

ジェシーは静かに笑いかけて、先に自動ドアをくぐっていった。

「ほら、北斗くんも！」

彼に呼ばれた北斗は、付き添う職員と恐る恐る車に乗る。

「……ぼく、なにするの」

「北斗くんはね、俺と大我と一緒にお仕事をするんだよ」

「おしごと…？」

「うーん……、お仕事っていうのはぁ、楽しいことかな」

座席に座る北斗に、後ろから車いすで乗り入れたジェシーはそう説明した。北斗の隣には大我が腰掛けたが、２人の会話に加わることはない。

「たのしいこと、する！」

と北斗の目が輝く。ジェシーはほっと安堵したけれど、本当に楽しんでくれるか不安でもあった。

「今日するのは、お菓子作りだって」

「おかし。たべる！」

「ふふっ、そうだね。頑張ったらおいしいの食べられるよ」

弟ができたみたいで、ジェシーはずっと笑顔だった。今までは年下の慎太郎がいたが、北斗の天真爛漫さもかわいらしいもの。

心なしか、大我の頬もいつもより緩んでいる気がした。

樹が歩く横で、高地は白杖をつきながら歩いている。

交わされる言葉はないけれど、お互いが付かず離れずみまもっているような関係だ。

２人の間に約束なんて必要ない。築いてきた信頼以上のものはなかった。

しかし、樹の腕に高地が触れた。たまたまかと思ったが、立ち止まったので樹も振り向く。急いでスマホを取り出し、入力してから音声出力をした。

『どうした』

「なんか、部屋が騒がしいよ」

そこで、彼らの担当スタッフが廊下を歩いてくるのに樹が気づいた。

「あっ田中さん、高地さん！」

何かありましたか、と高地が訊く。

「実は…利用者さんが、パニックを起こしちゃって。２人とも、ここで少しだけ待っていてくれませんか」

手話もつけて説明する。２人は黙ってうなずいた。

作業所には、クラリティよりももっとたくさんの人がいる。こういうことだって日常茶飯事だ。

『Bの２人、北斗くんとちゃんとやれてるかな』

「ははっ。ジェシーに懸かってるな」

『今、どんくらい騒がしいの』

少しの間があっての、「けっこう」という返事に樹は苦笑する。

「あ～、今日も仕事だりぃな～。工賃も低いし」

そのつぶやきはスマホは拾ってくれず、高地は手持ち無沙汰で廊下の壁にもたれた。

樹が、「同じ」という意味の手話をしたのには気づかずに。

続く