Clarity

ジェシーは、朝起きて電動ベッドを起こしたあと、体温を測りながらココアを飲んでいた。

自律神経がうまく働かないために起立性低血圧があり、寝起きは静かにしているのだ。

動きにくい両手でマグカップを握り、甘いココアをすすっていると、小さなテレビに流れているニュースが変わった。

「ゴールデンウィークに入り、空港には旅行に出かける観光客で溢れています。どちらまで行かれるのか、聞いてみましょう」

旅行客のインタビュー映像になった画面を見ながら、ジェシーは思った。

一度でいいから、身軽に何も考えずに好きなところに行きたいな。

電動車いすで自分の意志のままに遠くに行くのは、難しいことだ。クラリティでは行事としてみんなで出かけることはあるけど、それはたいていが近場。

電車や飛行機に乗ったことは、彼はほとんどなかった。

でもここのスタッフは優しいから、「行きたい」と言えば尽力してくれることをジェシーは知っている。

だからこそ、ジェシーは自分の気持ちに知らないふりをしていた。

ココアを飲み干すと、体温計が平熱を指していることを確認してコールボタンを押した。車いすに移乗させてもらい、エレベーターに乗ってダイニングへと向かう。

そこでは、慎太郎がすでに朝食を摂っていた。

「おはよう、慎太郎」

「ジェシー。おはよう」

２つの車いすが並ぶ。ジェシーは、介助を受けながら食べ始める。

「んっ。うま、このパン」

「だよねー」

そこに、高地がやってきた。「その声は…ジェシーと慎太郎？」

「当たり！」

慎太郎が笑顔で答えた。声のするほうに歩いて行き、高地は席に着く。職員からお皿の場所を聞くと、笑みがこぼれる。

「今日フルーツあんじゃん。やった」

「っていうか、北斗くんまだなのかな。樹はいつも通り遅いけど」

ジェシーが、２階の部屋へ続く階段を気にする素振りを見せた。

「どうだろう、来れるのかな」

しばらくして、樹が眠たげに目をこすりながらダイニングに来た。慎太郎は、グーの手で頬をなでるようにする「おはよう」の手話をする。樹もちょっと笑って返した。

平日の朝食の場は、いつもより少しテンションが低く静かである。先に食べ終えた慎太郎が、「いってきまーす」と一番に仕事に行ったから。

みんながごちそうさまをしても、大我と北斗がここに現れることはなかった。心配したジェシーが職員に尋ねると、それぞれ部屋で食べたという。

「心配してくれてありがとう。でも大丈夫だから。きっと、２人にも届いてると思うよ」

そして今日は、B型の作業所は休みの日なのだった。高地と樹が出かけていき、暇を持て余したジェシーは北斗の部屋を訪ねることにした。

ノックしようと思ったが弱々しい音しか出ず、「北斗くん」と扉の向こうに呼びかける。

しばらくして、ドアが細く開いた。

「よかったら、一緒に下行かない？」

しばしの沈黙ののち、北斗の首は横に振られた。そっか、とジェシーはつぶやく。

「じゃあまた遊ぼうね」

ニコリと笑いかけ、ドアを閉めた。

続く