『気づいて』

あれからしばらくの時間が経った。

刹那と会う機会も増え、僕の中で刹那の存在が大きくなってきている。最初はただの偶然だと思っていたけれど、今ではもう偶然では片付けられないほど、刹那が私の生活の一部になっている。

僕はもう気づいてしまっていたかもしれない。

刹那のことが好きだと。

でも、それをどうしたらいいのかがわからない。

好きだと言ったところで、刹那はそれを受け入れてくれるのか。そもそも、刹那は自分をどう思っているのか。

次第に自分の気持ちに気づき始めていた。それでも、まだその気持ちを言葉にすることができずにいた。どうしても、言うのが怖い。

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今日もまた、いつものカフェで刹那と会うことになった。少し緊張しながらも、今日は自分の気持ちを伝えようと決めていた。

「渉、今日はなんだか元気そうだね。」

いつものように、刹那が明るく声をかけてきた。その声が、渉の心を少しだけ軽くする。でも、それと同時に、胸の奥で何かがひっかかる。

―伝えなきゃ。伝えなきゃいけない。

その思いが強くなる。しかし、どうしても言葉にできない。僕はカップを手に取って、一息つく。

「うん、ちょっと…気分がいいんだ。」

無理に作った笑顔を浮かべる。その顔を見た刹那は、少し不安げに見つめてきた。

「なんか、渉、無理してない？」

その言葉に、心臓が一瞬早く打つ。刹那がそんな風に気にかけてくれることが、なんだか嬉しくて、さらに胸が苦しくなる。

―どうして、こんなに胸が締め付けられるんだろう。

「別に無理してるわけじゃないよ。」

今まで通りの返事をして、渉はなんとか平静を装う。でも、刹那の目はどこか鋭く、何かを見透かしているような気がした。

その時、僕は決意した。

「刹那、実は…」

そして、言おうとした瞬間――

ガラッ。

カフェのドアが勢いよく開く音が響いた。思わず二人の視線がその方へと向く。

「Excuse me, is this seat taken?」

驚くことに、そこに立っていたのは外国人の男性だった。英語で話しかけられ、僕と刹那は一瞬言葉を失った。

「Oh, no, it’s free. Please, take a seat.」

刹那が慌てて英語で返事をし、男性が席に座ると、自分の言いたかったこと、言おうとした決意が心の底に沈んでいってしまった。

その外国人の男性が座ってから、二人は再びしばらく沈黙した。渉は心の中で、あれを言わなきゃと思いながらも、タイミングを逃してしまったような気がしていた。

（…今日こそ、言おうと思ったのに。）

でも、言えなかった。それが悔しくて、思わず手で顔を覆った。

一体、いつになったら言えるんだろう。自分の気持ちを、刹那に。

そしてそのまま、また沈黙が二人の間に流れた。