霊感探偵渚

ドリンクバーのボタンを乱暴に押し込み、なみなみと注がれたカルピスソーダのコップをテーブルに置く。向かい側では、すでに運ばれてきた山盛りフライドポテトに、渚が容赦なくケチャップをドバドバと回しかけていた。

「おい、塩分の過剰摂取だぞ。少しは体に気を使え」

「42歳でヘビースモーカーの峯岸さんに言われたくないです。ほら、冷めないうちに事件の概要、どうぞ」

渚はカリッとした音を立ててポテトを口に放り込むと、頬を膨らませながら俺を凝視してきた。

さっきまでの『クラスの変な子』の空気はどこへやら。すっかり事件を聞くモードの顔だ。俺は上着の内ポケットから使い古しの警察手帳を取り出し、付箋の挟まったページを開いた。

「現場は緑ヶ丘のワンルームマンション、402号室。被害者は佐々木勝（ササキマサル）、38歳。ＩＴ企業のプログラマーだ。昨日の夜、自室のベッドの上で首を吊っているのが発見された」

「首吊り……じゃあ、自殺？」

「管轄の所轄はそう判断しかけてる。遺書らしきメモもあったし、ドアも窓も内側から施錠された『完全密室』だったからな。……ただ、現場の写真を見て違和感があった」

俺はスマホを取り出し、警察のデータベースから現場の写真を一枚呼び出して渚に見せた。

写真に写っているのは、何の変哲もない男の部屋だ。ただ、足元に倒れているパイプ椅子と、天井の鴨居（かもい）にかけられたロープ。

「違和感って？」

「被害者の佐々木は右利きだ。だが、倒れていたパイプ椅子の位置と、ロープを結んだ結び目の向き……どう見ても左利きの人間が作業した配置なんだよ。それに、部屋の空気がどうにもきな臭い」

「……なるほど。警察の勘ってやつ？」

「まあな。だが、証拠がない。だからお前の出番だ。……放課後のデートと洒落込もうぜ、渚」

「42歳のオジサンとデートとか、補導対象なんですけど」

渚は呆れたように肩をすくめると、最後のポテトを口に放り込み、ドリンクバーの烏龍茶をゴクゴクと飲み干した。

「ま、いいや。チョコパフェは事件解決の成果報酬ってことで取っておく。……行きましょうか、峯岸さん。その佐々木さんの霊が、まだ部屋でくだ巻いてるか確かめに」

「おう」

俺は伝票を掴んで立ち上がった。

ドアの外の空気は、すっかり夜の匂いを孕んでいる。

科学捜査の限界を越えた『違和感』を証明するために。俺たちは夜の街へと愛車を走らせた。