見てみて〜

それから季節が一つ巡り、屋敷の庭には白い椿が咲いた。
恒一は以前よりも人前に立つことが増え、当主としての振る舞いも板についてきていた。

その変化を、ルカは誰よりも近くで見ていた。

「最近の恒一様は、よく笑われますね」

ある午後、書斎で紅茶を淹れながらルカが言うと、恒一は書類から目を上げる。

「そうか？」

「ええ。以前よりも、ずっと」

一瞬の沈黙。

恒一はペンを置き、窓の外に視線を向けた。

「……君がいるからだよ」

それは独り言のようで、しかし確かにルカに向けられた言葉だった。

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その夜、恒一は珍しく執事室を訪ねてきた。

「ルカ。少し、話がしたい」

執事室は質素だったが、きちんと整えられている。

恒一はその様子を見渡し、ふと眉を下げた。

「君の世界は、ここなんだな」

「はい。過不足のない場所です」

「……僕の部屋より、落ち着く」

そう言って、恒一は小さく息をついた。

「今日は、“当主”じゃない僕として話したい」

ルカは静かに椅子を勧める。

「承知しました。——恒一様」

その呼び方は変わらない。

だが、空気はいつもより柔らかかった。

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「怖いんだ」

恒一は唐突に言った。

「立場を失うことも、信頼を失うことも。

でも一番怖いのは……」

言葉が途切れる。

「君が、いなくなることだ」

ルカはすぐには答えなかった。

執事としての正解は、慰めることでも、約束することでもない。

それでも——。

「私はここにいます」

短く、はっきりと。

「今この瞬間も、明日も。

それは、契約だけの理由ではありません」

恒一は驚いたように目を見開き、それから、ほっとしたように笑った。

「……ずるいな、君は」

⸻

その日から、二人の間に小さな変化が生まれた。

言葉を交わさなくても分かる沈黙。

視線が合ったときの、わずかな間。

夜の見回りのあと、同じ月を見る時間。

触れ合うことはない。

それでも、確かに“特別”だった。

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ある朝、恒一は言った。

「もし……すべてを終えたあと、

ただの一人の人間になれたら」

ルカは答える。

「その時は、私は執事ではなくなりますね」

「……それでも、そばにいてくれる？」

ルカは一瞬だけ微笑み、深く一礼した。

「その問いに答える資格を得るために、

私は今日も、良い執事であり続けます」

恒一は何も言わず、ただ頷いた。

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主と執事。

超えてはいけない線は、今もそこにある。

それでも二人は、

いつか言葉にする日を知らぬまま、

同じ時間を選び続けていた。

静かで、確かで、

誰にも見えない想いを抱いて。