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何度も何度も願った。
でも、神様は叶えてくれなかった。
何度も何度も逃げた。
でも、現実は逃がしてくれなかった。
結果、私は天涯孤独だ。
｢ここが、新しい君の家だよ｣
｢…『子供の村 児童養護施設』｣
弁護士の立花さんに連れられてやってきた場所は児童養護施設だ。 親のいない子供や、育てることが一時的に難しくなった家庭の子供がいる。
平日の昼間ということもあって、子供の声はしない。すると、建物の奥から女の人が出てきた。
｢時間通りね、初めまして。館長の中島です｣
｢埜村麻弥です｣
｢部屋に案内するわね｣
マニュアル通りに動く彼女を見て私は、仕事ができる人なんだなと思った。
児童養護施設の環境問題は少し前から耳に入っていた。職員は多忙さ故に子供には冷たく、子供は事情を抱えた者が多いため、喧嘩やいじめが頻繁に起きると。そんな環境の中で過ごせと言われても到底無理だ。だが、他に行くところもない。だから心だけが壊れていく。
｢ここが麻弥さんの部屋。4人1部屋で、男女は別けられてない。あなたのベッドはここ｣
｢はい｣
思春期の男女を同じ部屋にするとはさすがに思わなかった。私は少し動揺する。だが、その反応は中島さんにとって日常のようだった。
｢今みんなは学校に行ってるから、好きにしてて｣
｢はい｣
好きにしててと言われたから、私はベッドに横たわった。
そして思い出す。この地獄のような1週間。何をしていたかほとんど覚えていない。でも、悲しい記憶だけは鮮明に残っている。私は悲しみを隠すために瞼を閉じて、意識を奥深くにねじ込んだ。
目を覚ますと、まだ外は明るかった。時間を確認すると1時間しか経っていないことに気づいた。いつもの昼寝なら2時間以上寝てしまうのに。また目を閉じて、また開く。すると、知らない人が目の前にいた。
｢っ!?｣
びっくりしすぎて声が出ない。職員ではなさそうだ。いや、まず職員ならノックする。ノックしなかったということはこの部屋の人ということになる。でも、まだ外は明るいのにもう学校が終わったのかと疑問が残る。
｢誰？｣
｢のっ、埜村麻弥…です｣
｢マヤ…？あぁ、中島さんが言ってた新しい人か｣
そう言いながら荷物を床に置いた(というか放り投げた)。背丈は170後半ぐらいだろうか。スラッとした見た目に無造作な黒髪が悪役を思い出させる。左側の顔から首にかけて火傷のあとがあり、手首ら辺にも火傷のあとがある。
｢何歳？｣
｢13です｣
｢若いな…｣
少しジジくさいことを言ってその人は部屋を出た。すると少ししてまた部屋に戻ってきた。手にはジュースの缶が握られている。
｢ん｣
｢えっ｣
｢あげる｣
｢な…なんで｣
｢？空っぽに見えたから｣
その言葉を聞いて、私は目を見開いた。
缶を受け取って、少し飲む。炭酸が喉を刺激して体を通っていく。
｢あの、あなたの名前は｣
｢鶴｣
｢ツル…って、あの鳥の？｣
｢そう。鶴｣
それだけ言って会話が終了する。鶴さんは表情を変えないけれど、少し空気が重たくなったのを直感で感じる。
気まずくなって、どうしようかと悩んだその時、遠くから子供の声が聞こえてきた。
｢小学生たちが帰ってきたか｣
｢小学生…｣
｢男6女4の合計10人。でも明後日に女子が1人減るから9人になるかな｣
すぐに言葉の意味を理解できなくて、私は言葉の意味を聞こうとした、がすぐにやめた。聞こうとした瞬間に理解したからだ。児童養護施設を出るからと。出る理由はわからない。里親が見つかったか、実親が迎えに来たか、私には関係ないことだ。
｢中学生はあと30分ぐらいしたら帰ってくるよ。高校生はもっと遅いけど｣
｢高校生って何人いるんですか｣
｢2人｣
｢えっ｣
予想以上に少なくて驚きを隠せない。鶴さんは確実に高校生だとして、あと一人はどんな人なのだろうか。
｢ちなみに、ルームメイトは高校生2人と中2、それから中1の君。後で中島さんが紹介すると思うけど｣
｢あ、はい｣
先のことを考えると、また少し気が重くなった。
コメント
1件
読んだよ〜！！😭💦✨ 第1話からもう心掴まれすぎでしょ…「空っぽに見えたから」ってジュース渡す鶴さん、見た目はワルっぽいのに優しすぎない！？🔥 麻弥ちゃんの孤独とか施設のリアルな空気がひしひし伝わってきて、これからどうなるか気になって仕方ない…！続きすっごく読みたいです！！🌸📖
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#オリジナル
重田💋（omoda）
966
#命
ruruha
467
