優しい嘘の果てで

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それからちょっとたった

ある日、プラントの食堂にイザベラが現れた。

いつも通りの笑顔を浮かべているが、どこか冷たく響くその声。

「みんな！ シンムの里親（出荷）が決まったわ。

だから今日でシンムとはお別れよ。

だから今日はいっぱい最後の日だから、楽しみなさいね、シンム」

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子どもたちは戸惑いながらも、純粋に信じている。

「よかったね！ シンム兄ちゃん！」

「でもこれで最後なのは悲しいよ……お別れやだぁ……」

涙を浮かべる子もいる。

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シンムは、そんな彼らに優しく笑いかける。

「あぁあ、泣かないで💦 僕も悲しいなぁ。

もっと弟や妹たちの成長、見たかったよ」

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「じゃあ最後だから、絵本いっぱい読んで？（涙ぐみながら）」

「本？ 全然いいよ！ 最後だし、いっぱい読んであげる♪」

子どもたちは目を輝かせて「ほんと？ やったぁ！」と喜ぶ。

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しかし、別室では、エマ、ノーマン、レイ、ギルダ、ドンが焦りに包まれていた。

「え、まだ脱出の準備が終わってない！ やばい、シンム兄ちゃんには絶対に死んでほしくない！」と。

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彼らは図書室にシンムを呼んだ。

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ノーマンは冷静だが、涙をこらえて話し始める。

「シンム兄さん……ハウスの秘密、鬼のこと、僕らが食べられるために育てられた家畜なのだってこと……」

「だから、兄さん、お願いだ、先に逃げてくれ」

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エマは声を震わせる。

「シンムお兄ちゃん、発信器をレイが作った破壊装置で壊して……お願い」（泣きそうになる）

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レイも混乱しつつも切実に言う。

「シンム兄さん、お願いだ、兄さんだけは死んでほしくない……！」

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シンムは、彼らの言葉を静かに聞きながら、微笑んだ。

「みんな、そんなことしてたんだぁ……（←知ってました）」

「でも、僕が先に逃げる？ そんなのはしないよ」

「君たちが助かって、最後の犠牲者が僕で、みんなの誰かじゃなくてよかったよ^^」

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彼はハウスの秘密も鬼のことも、そして自分たちが“家畜”であることも知っていた。

しかし、ここでも知らなかったふりを続けていた。

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シンム兄ちゃんの、全てを背負う優しさと覚悟。

だが彼の秘密は、まだ誰にも明かされない。

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