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アラサー女子の異世界就職記～雑学スキルで挑むお仕事改革！～

第69話 - 第69話　白き竜

3,058文字

2026年07月09日

#異世界転移

#古代ローマ風

#女主人公

#お仕事

#恋愛

灰猫さんきち

　冒険者ギルドの前、ユリウスを見送ったユーリたちは、その後も長い間を外に立ち尽くして無事を祈っていた。

　雪の勢いは徐々に強まって、立っている人々の肩や頭に降り積もる。

「戻りましょう。これ以上は体が冷え切ってしまうわ」

　ティララが言って、ナナもうなずいた。

「今のあたしたちにできることは、もう何もありませんから。皆さんが帰ってきたときに、出迎えができるように、体を温めておきましょう」

「ああ、ここで俺らが風邪を引いたら本末転倒だからな」

　と、コッタ。

　彼らはなんとか気持ちを切り替えて、後ろ髪を引かれる思いで建物の中に戻っていく。

「ユーリさん！」

　それでも動こうとしないユーリに、ナナが駆け寄った。

　ナナに肩を叩かれて、ユーリはようやく我に返る。気づけば体は冷えてしまっている。

「ああもう、こんなに手を冷たくして。さあ、行きますよ」

　手袋越しでも分かるほど、指先が冷え切っていた。

　心配は尽きなかったけど、できることは何もなかった。

　北の方角からは、不気味な地響きが絶え間なく響いてくる。

　と。

　――オオオオオオォォオォォオォォォォ――!!

　三たびの咆哮が空気を震わせた。

　それは今までの二回と明らかに違う、敵意と憎しみに満ちたものだった。

（あれが、魔王竜……！）

　戦うすべを持たないユーリは、それだけで心がすくみあがってしまう。

　けれどもすぐに思い直した。アウレリウスが、ユリウスが、兵士と冒険者たちが必死で戦っているのだ。安全な場所にいる自分が怯えていてどうする、と。

「ナナ、ごめんね」

　だから彼女は言った。

「私はもう少し、ここでお祈りをするわ。何もならないのは分かっているけど、そうしないではいられないの」

「ユーリさん……」

「ナナは戻っていて。私も本当に冷えてしまう前に、ちゃんと戻るから」

「いいえ。あたしも付き合います」

　きっぱりと言いきったナナに、ユーリは少し困ったような微笑みを返した。

「じゃあ、あと少しだけ。シロ、お前も無理はしなくていいのよ。……シロ？」

　ユーリは足元にいたシロを見る。

　シロはじっと北の方を見て、微動だにしない。雪に半ば埋もれながら、否、白いオーラを放って雪を寄せ付けずに、ただ北を見る。

　明らかに様子がおかしかった。

「シロ、シロ、どうしたの？」

　ユーリの声が聞こえる。シロにとって大事な人。

　シロはずっと彼女を探していた。長い間を魔の森に潜んで、いつかやってくる彼女を待っていたのだ。

　そして同時に、魔の森の深部で漆黒が目覚めたのも知っていた。

　シロと黒とは因縁の深い存在。シロがユーリを見つけた以上、黒の目覚めは必然だった。

　――本当なら。

　シロは思う。

　――本当なら、黒のやりたいようにさせるべきだ。その方が『彼女』の願いに近づく。

　シロはあくまでユーリを守ればいい。他の人間にいくら被害が出ても知ったことではない。

　――でも……。

　シロはためらった。カムロドゥヌムに来てからの半年が、思い出となって蘇る。

　ずっと孤独に過ごしていたシロにとって、人々の温かさは何物にも代えがたいものだった。

　アウレリウスとユリウスは当初シロを警戒していて、会う度に体を調べられて、くすぐったかった。

　そのうちに少し警戒がゆるんで、ユーリと一緒に頭をなでてくれるようになった。

　カレー食堂の子供たちとは、追いかけっこをして遊んだ。

　冒険者ギルドの職員たちは、おやつをこっそり分けてくれた。

　町の人もシロを見守ってくれて、毎日が楽しかった。

　――そうだ。それに、アウレリウス。ユリウス。

　シロはユーリを見上げる。大切なユーリが心から愛する人と、大事な友人。

　彼らに万が一のことがあれば、彼女を悲しませてしまう。

　――だったら。

　シロの心は決まった。いいやきっと、最初から決まっていたのだろう。

「ガルルルルルッ！」

　シロはぐっと四肢に力を込める。封じていた魔力を開放して、体中に巡らせた。

　純白の閃光がシロの小さい体を包んで、輪郭を溶かす。

「シロ!?」

　ユーリが驚きの声を上げている。

　光が膨張し、天に向かって|迸《ほとばし》った。

　辺りを覆う白い光の中で、一度は溶けた輪郭が再び形を取る。

　白くてふさふさの毛。巨大で長大な体躯。空よりも澄んで海よりも深い碧い瞳。

　一匹の白竜が|巨躯《きょく》を地に伏せて、ユーリを見つめていた。

　シロだった竜は頭を地面につけて、ユーリをじっと見ている。

　ユーリは思わず深い瞳の色に見とれて、やがて我に返った。

「お前……シロなの？」

　白竜は答えず、ただ見つめてくる。

　大きな頭を擦り付けて、クゥルル……と小さく鳴いた。その甘えてくる動きは、シロにそっくりだった。

　太い手を差し出して、手招きのような動作をする。

「え、なに？　まさか乗れって？」

　ユーリが言うと、白竜は嬉しそうに口をもごもごとさせた。

　彼女は恐る恐る、白竜の背中に手を伸ばす。するとスルスルと毛が伸びてきて、ユーリをしっかりと捕まえ背中に乗せた。

「ひゃああぁぁ――っ！」

　背中にユーリを乗せたまま、白竜は空へと舞い上がる。

　灰色の分厚い雲の中、そこだけ一点純白の光が灯ったようだ。

　白竜はそのまま高度を上げて、北の方角へ向かって飛んでいく。

「な、何が起きたの……」

　地上ではナナが尻もちをついて、呆然と空を見上げていた。

　白竜はぐんぐんと速度を上げて、あっという間に魔の森の手前までやって来た。

　眼下ではドリファ軍団と魔物たちが激しい戦いを繰り広げている。

　風の中に聞こえる剣戟、雪の白に点々と見える血の赤に、ユーリは心を強張らせた。

　上空から見る戦況は、ドリファ軍団が押されているように見えた。魔物の群れは隊列の中央に食らいついて、今にも破ってしまいそうだ。

「アウレリウス！」

　激戦の真っ只中に彼の姿を見つけて、ユーリは思わず叫んだ。声は寒風に吹き散らされて届かなかった――はずなのに、彼はふと空を見上げた。

「ユーリ!?　それにその白い竜は、一体！」

　アウレリウスの声が聞こえる。白竜が高度を下げているのだ。

「この子はシロよ！　味方だから、攻撃しないで！」

　ユーリが必死で叫んで、アウレリウスは弓隊への射撃命令を取り下げた。

　白竜はさらに降下して、騎馬のアウレリウスにユーリをそっと降ろした。彼は彼女を抱きとめる。

　白竜は空中で身を巡らせて、ついでとばかりに尾の一撃で魔物の群れをなぎ倒した。

　それから再び上昇し、魔の森の中心部へと飛んでいった。

「なんだ、今のは！」

「魔物か？　しかし魔物をなぎ払っていったぞ」

　兵士たちから混乱の声が上がっている。

　アウレリウスはユーリに確かめた。

「あの竜がシロだというんだな？」

「ええ。冒険者ギルドの敷地で変身して、私をここまで連れてきたの」

「よし」

　アウレリウスはうなずいて、声を張り上げた。

「戦友諸君！　今の白竜は味方だ。カムロドゥヌムの女神、ユーリの守護獣である！　あれは我らの危機に対して、ドリファの聖霊が遣わした聖なる獣。神々は我らに味方している。必ずや勝利を！」

　オオオォ――と歓声が上がった。

　ユーリは今やあの町の有名人で、女神のように慕われている。食糧不足を改善して清潔をもたらし、病を減らした人だと。

　白竜が魔物をなぎ倒し、ユーリをアウレリウスに渡した場面は、多くの兵士たちが見ていた。

　だから兵士たちは、アウレリウスの言葉を素直に受け取った。苦しい戦いの中での希望を見出したのだ。

　兵士たちは士気をさらに高めて、もう一度戦いの場へと身を投じた。

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いやあ、第69話、ついにシロの正体が明らかになりましたね…！ずっと「ただの白い子犬？」と思って読んでいたので、白竜への変身シーンは本当に鳥肌が立ちました。特に「シロだった竜」がユーリに頭を擦り付ける甘え方、あの仕草がそのままだという描写がにくいです。それと、シロの「黒の目覚めは必然だった」という内面パートがすごく気になります。この因縁、きっと物語の根幹に関わるのでしょうね。アウレリウスの「聖なる獣」演出も、戦場での士気向上として巧い脚本だと思いました。次はシロと黒の対峙、楽しみにしています！

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