恋愛小説

春の風は、いつもより少しだけ優しかった。

放課後の教室。窓から入る風がカーテンを揺らして、誰もいないはずの空間に、かすかな気配を残していく。

「また、ここにいたんだ」

振り返ると、そこには君がいた。

名前を呼ばなくても分かるくらい、見慣れた顔。だけど、なぜか今日は少しだけ違って見えた。

「別に、ただ…なんとなく」

そう答えると、君は笑った。いつも通りの、ちょっとからかうみたいな笑い方。

「なんとなく、で毎日残るやついる？」

図星だった。言い返せなくて、目を逸らす。

本当は分かってた。

ここに残る理由なんて、一つしかないって。

君と、こうして話す時間が好きだから。

でも、それを口にしたら、全部変わってしまいそうで怖かった。

沈黙が少しだけ続く。

窓の外では、部活の声が遠くに聞こえていた。

「さ」

君が突然、机に座りながら言った。

「今日さ、帰り道ちょっと遠回りしない？」

「え？」

「いいじゃん、たまには」

何でもないことみたいに言うけど、なぜか心臓が少しだけ速くなる。

断る理由なんて、どこにもなかった。

「…いいよ」

そう答えると、君はまた笑った。今度は、少しだけ嬉しそうに。

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帰り道。

いつもは通らない細い道を、二人で歩く。

沈黙はあるのに、不思議と気まずくない。

むしろ、この静けさが心地よかった。

「さっきさ」

君がぽつりと言った。

「なんで毎日残ってるの？」

またその話。ごまかそうとしたけど、今日はなぜか逃げたくなかった。

少しだけ、勇気を出す。

「…君がいるから」

言った瞬間、時間が止まったみたいだった。

風の音も、足音も、全部遠くなる。

君は立ち止まって、こっちを見た。

その表情は、驚いてるようで、でもどこか安心したようでもあった。

「そっか」

短い一言。でも、その声はいつもより柔らかかった。

「じゃあさ」

君が一歩近づく。

「これからも、残ってよ」

「え？」

「俺も、いるから」

その距離が、少しだけ近くなる。

触れそうで触れない、そんな距離。

でも、それだけで十分だった。

胸の奥が、じんわりと温かくなる。

春の風がまた吹いて、今度は少しだけ強く、でもやっぱり優しかった。