夢現のヴァンパイア

アーウィンの声に、ようやく階段の二段目に足をかけたところで振り返る。

電話口を手で押さえて、受話器を軽く持ち上げてみせた。

「リズからです」

受話器を受け取ると、二、三度深呼吸して息を整える。

調子が悪いってこと、バレないようにしなきゃ。

また心配させちゃう。

「もしもし、リズ？」

電話口から、いつになく焦った声が聞こえてきた。

「レナ。ねえ昨日、あれからマシューはどうしたの？」

突然の質問に面食らった。

「マシュー？……どうしたって……何が？」

「マシューが戻ってきたでしょ？それからどうしたか知ってる？」

「ま、待ってリズ。何の話？」

束の間に沈黙が流れる。

「……マシューが昨夜から家に帰ってないんだって」

「えっ」

思わず絶句する。

リズがもどかしげに続けた。

「昨日、レナの家から私たち一緒に帰ったでしょ。そのすぐ後に、マシューが忘れ物したからって一人で戻ったのよ。ねえ、その時何か言ってなかった？どこかに寄るとか……」

「……知らない、私、会ってない……マシューが戻ってきたのなんて知らない……」

「えっ……」

今度は彼女が絶句する番だった。

顔をあげてアーウィンに声をかける。

「アーウィン。昨日マシューがうちにもう一度来た？」

はたきを持った彼が手を止めて、こちらを見た。

「いいえ、どなたも。昨夜は奥様も戻られてませんし」

「リズ、やっぱり来てないわ。それに忘れ物なんて……ないと思う」

「……そう、分かった。ありがと……」

ふと行方不明事件を思い出した。

「リズ……！」

「大丈夫よ。きっと何でもなかったってことになるわ。今日は土曜だし……どこかへ遊びに行ってるのかも」

その言葉は私を慰める言葉じゃなくて、自分自身に言い聞かせているようだ。

「私、もう少し心当たりあたってみる」

「私も一緒に！」

思わず言った私に、彼女は明るい声で遮る。

「だーめ。熱があるんでしょ？……そんな声してるし。また後で電話するから。それじゃあね」

「うん……それじゃ後で……」

受話器を手にしたまま立っていた。

ツーツーと通話が終了する音が鳴っている。

私は不安だった。

とてもとても不安だ。

ゾクゾクと寒気がする。

熱のせい？

ーーだるい。

「レナ、ベッドへ。顔色が悪いですよ」

彼がそう言うのが、遠くに聞こえた。