『ポケットの猫、心の隙間』

第7話：濡れ鼠の逃走劇とドライヤーのプラグ

外から帰ってきたそいつの体が、あまりにも泥だらけだったので、意を決して浴室でお風呂に入れることにした。

「ギャウッ！」

普段聞いたこともないような悲鳴をあげると、そいつは火が付いたような勢いで大暴れを開始した。僕の腕を蹴飛ばし、泡のついた濡れた体のまま浴室から飛び出していったのだ。

「あ、待て！ こら！」

濡れ鼠となったそいつと、それを追う僕の、狭い賃貸アパートでの大逃走劇が始まった。そいつは畳の上をすべり、ソファーの上を飛び越え、カーテンにしがみついて部屋中に水滴を撒き散らす。僕も必死で追いかけるが、濡れた床に足をすくわれて派手に転倒した。

「痛たた……」

床に倒れ込んだ僕の顔のすぐ横に、そいつが着地した。お互いにハァハァと荒い息を吐きながら、濡れネズミのようなお互いの姿を見合わせる。僕の服はビショビショで、そいつの毛は変な方向に固まっている。

次の瞬間、僕の口から自然と「ハハハ！」と笑いがこぼれ落ちた。そいつもうれしそうに「キュキュッ」と鳴き、僕の顔を舐めてきた。

結局、バスタオルでしっかりと抱きすくめ、ドライヤーの温風で乾かしてあげることになった。

ポケットからこぼれ落ちて床に転がっていたドライヤーのコンセントプラグを拾い上げながら、僕は「次は絶対に脱走させないぞ」と心に誓った。でも、そいつの乾いた毛がふわふわと膨らんでいくのを見るのは、たまらなく幸せな時間だった。