過去の再来

目が覚めると、カーテンの隙間から差し込む暖かい日差しが、部屋を優しく照らしていた。

寝返りを打とうとした時、背中にいつもとは違う、心地よい重みと体温を感じる。

ふと、誰かが自分のベッドに潜り込んでいることに気づいた。

驚きと共に、恐る恐る振り返ると――。

「……イギリス？」

そこにいたのは、小さく身を縮めて眠っているイギリスだった。

普段の彼なら絶対に有り得ない状況だ。いつもなら、あのきっちりとしたタメ口混じりの嫌味や、「紳士が夜這い？趣味悪いねーw」なんてからかいの言葉が喉まで出かける。

けれど、フランスの言葉はそこで止まった。

目の前のイギリスの顔には、いつも彼が右目に嵌めているモノクルがない。剥き出しになった素顔、その目元を凝視して、フランスは息を呑んだ。

フランス（……泣いてた、のかな？）

そっと触れたシーツや、自分のパジャマの袖が、微かに湿っている。

そして、イギリスの白い頬には、涙が伝った跡がはっきりと残っていた。

フランス（また一人で溜め込んで……全く、相変わらず不器用な奴）

フランスは小さくため息をつき、ベッドの中で寝返りを打ってイギリスと向き合う形になった。自分の左耳で、イギリスの国旗を模したピアスが、カチャリと小さな音を立てる。

普段は喧嘩ばかりして「ブリカス」「フラカス」と呼び合う仲だ。

けれど、植民地の「親」として、かつての偉大な「大英帝国の末裔」としての重圧に押し潰されそうになり、彼がこうして酷く自信をなくす瞬間があることを、フランスは誰よりもよく知っていた。

今回の理由はなんだろうか

自分が弱って、どうしようもなくなって机の下に隠れる時、何も言わずに手を差し伸べてくれるのがイギリスであるように。

今、この無防備な姿でここにいることが、イギリスの精一杯の「SOS」なのだ。

「……おいで」

フランスは、まだ深い眠りの中にいるイギリスの細い肩を引き寄せ、そっと抱きしめた。

暖かい太陽の光が、静かに二人を包み込んでいく。