The First 1

The First 1

chapter1

The Beginning of Us

「よろしく！仲良くしよ！」

入学式。教室に入って、最初に言った言葉はそれだった。

別に無理をしているわけではない。

知らない人ばかりの場所って、普通にワクワクするじゃん。

新しい友達。

新しい環境。

新しい毎日。

そういうの俺は結構好きだった。

「零(レイ)ってさ、初日から馴染むの早くね？」

クラスのやつが笑いながら言う。

「そう？」

「普通もっと緊張するって」

「え、もったいなくない？」

俺がそう言うと、みんなが笑った。

だってそうじゃん。

せっかく同じクラスになったんだから、仲良くなった方が楽しい。

一緒に笑える人が多ければ多いほどいい。

それだけ。

———————————————————————————————————

俺は昔からこうだった。

人と話すのは好き。

誰かが俺が原因で笑ってくれるのも好き。

困っている人がいたら助けたいと思う。

「零って悩み事とかなさそう」

昼休みに言われた。

「え？」

「なんか人生楽しそう」

「そりゃ楽しいよ」

俺は迷わず答えた。

「毎日楽しい？」

「悩みゼロ？」

「ゼロ！」

即答。

みんな笑う。

でも本当にそう思ってる。

人生なんて楽しい方が得だ。

そんな俺が、唯一仲良くなるのに苦戦したのは依(ヨリ)だった。

「よろしく」

俺が手を出す。

「…」

「…？」

「無理」

「…….え？」

初対面で断られると思わなかった。

「いや早くない？」

「何が」

「断るの。俺のことまだ何も知らないじゃん」

「知る必要ある？」

すごい。

逆にここまで言える人始めて見た。

「依…だっけ？面白いね」

「どこが」

「意味わかんない」

そう言って依は目を逸らした。

第一印象。

最悪。

でも、なんとなく彼が気になった。

——————————————————————————————————

それから俺は、嫌になりそうなほど依に話しかけ続けた。

「依！」

「何」

「一緒に帰ろ」

「嫌」

「じゃあ途中まで」

「なんで」

「友達いるだろ」

「いるけど」

俺は笑う。

「今日は依っていう気分！」

「…」

「…変なやつ」

「よく言われる」

「自覚あるんだ」

「ある」

明らかに嫌そうなな顔をした。

笑いそう。

「何ニマニマしてんの」

「べっつにー？」

——————————————————————————————

周りから見たら不思議らしい。

俺みたいな誰とでも話すタイプと、依みたいな人付き合いが苦手なタイプ。

普通なら合わない。

でも俺は思った。

依って意外と優しい。

口は悪いけど。

ちゃんと周りを見ている。

誰かが無理して笑ってるとき。

一番最初に気づいてる。

———————————————————————————————

ある日の帰り道。

依が突然言った。

「お前さ」

「ん？」

「いつも笑ってるよな」

「え？」

予想していなかった言葉だった。

「いや普通じゃない？」

「楽しいんだし」

俺がそう返すと、依は少しだけ眉を寄せた。

「普通じゃない」

「そう？」

「普通は、そんなに周りに合わせない」

意味がわからなくて、俺は笑った。

「褒めてる？」

「違う」

即答だった。

「お前自分がどう思われるかより、相手がどう思うかばっか気にしてる」

「…」

「誰かが笑ってたら一緒に笑う」

「誰かが困ってたらすぐ行く」

「でも」

「お前が困っている時、誰も気づいてない」

「何それ」

俺は冗談みたいに言った。

「俺別に困ってないよ？」

「そう言うと思った」

依は小さくため息をついた。

「お前自分のことになると適当すぎ」

「ひどくない？」

「事実」

言い返そうとしたけど、言葉が出なかった。

零はいつも冷たい。

そう思っていた。

でもその時は違った。

まるで俺よりも、

俺のこと知っているようだった。