カフェでのひととき

あの日、翔太と話してから一週間。

康二と翔太は、ほとんど連絡を取っていなかった。

以前なら、朝起きれば「おはよ」のメッセージが届いていた。

仕事が終われば「今日もお疲れ」と連絡が来た。

何気ない出来事を報告して、くだらないことで笑って。

そんな毎日が、いつの間にか当たり前になっていた。

でも今は。

スマホを開いても、翔太からのメッセージはない。

自分から距離を置こうと言ったのだから、当然だった。

それなのに。

「……寂しいなぁ」

康二は、ぽつりとつぶやいた。

会いたい。

声が聞きたい。

いつものように、少し意地悪そうに笑う翔太を見たい。

けれど、会いたいと言ってしまったら。

せっかく決めた覚悟が、揺らいでしまいそうだった。

＊

その頃、翔太もまた、スマホを眺めていた。

メッセージを送ろうとして、やめる。

電話をかけようとして、やめる。

何度も同じことを繰り返していた。

「……何やってんだろ、俺」

隣にいたメンバーが、不思議そうに顔をのぞき込む。

「翔太、最近元気なくない？」

「そう？」

「なんかあった？」

「……別に」

そう答えたものの、翔太の頭に浮かぶのは、いつだって同じ人だった。

康二。

最後に会ったときの、少し困ったような笑顔。

『好きやから、怖いねん』

あの言葉が、ずっと頭から離れなかった。

翔太は、康二の気持ちを否定したくなかった。

自分の仕事を大切に思ってくれていることも、二人の関係を心配してくれていることも、ちゃんとわかっている。

でも。

「……会いてぇな」

思わずこぼれた本音に、翔太自身が小さく笑った。

こんなに誰かに会いたいと思ったのは、いつぶりだろう。

＊

土曜日。

康二は仕事を終え、カフェの片づけをしていた。

窓の外は、すっかり夕暮れだった。

最後のお客さんが帰り、店内が静かになる。

そのとき。

カラン、とドアベルが鳴った。

「いらっしゃいませ」

顔を上げた康二は、動きを止めた。

そこに立っていたのは、翔太だった。

帽子を深くかぶり、周囲を気にしながら店内に入ってくる。

「……翔太？」

「お疲れ」

いつもと同じ声。

けれど、その表情は少しだけ緊張していた。

「なんで……」

「来ちゃだめだった？」

「そういうわけちゃうけど……」

康二は言葉に詰まった。

翔太はカウンターの前まで来ると、静かに言った。

「話したくて」

「……」

「ちゃんと、康二と話したかった」

康二は視線を落とした。

会いたかった。

本当は、ずっと。

でも、いざ目の前にすると、何を話せばいいのかわからなかった。

「……もう、距離置くって決めたやん」

「うん」

「やったら、来んほうがよかったんちゃう？」

翔太は少しだけ眉を下げた。

「そうかもしれない」

「……」

「でも、俺が会いたかった」

その一言で、康二の胸がぎゅっと苦しくなった。

「康二に会いたかったんだよ」

翔太は続けた。

「連絡しないようにしてた。康二が考える時間も必要だと思ったから」

「……うん」

「でも、毎日連絡しそうになってた」

少し照れたように笑う。

「今日何してるかな、とか。ちゃんとご飯食べてるかな、とか。そんなことばっか考えてた」

康二は、思わず笑ってしまった。

「……なにそれ」

「いや、俺もびっくりしてる」

二人の間に、久しぶりの柔らかい空気が流れた。

でも、康二はすぐに表情を戻した。

「……翔太」

「ん？」

「俺、まだ怖いねん」

翔太は黙ってうなずいた。

「翔太のことが好きやから、応援したい。仕事も大切にしてほしい。俺のせいで何か変わってほしくない」

「うん」

「せやから、離れたほうがええんかなって……ずっと考えてた」

声が少し震えた。

「でもな、離れてみても、全然平気ちゃうかった」

翔太の目が、ゆっくりと康二に向く。

「毎日、連絡したいって思ってた。会いたいって思ってた」

康二は小さく笑った。

「……ほんま、あかんなぁ。自分から距離置こうって言うたくせに」

「……あかんなんてことないよ」

翔太は優しく言った。

「俺も同じだから」

「え？」

「離れてみても、康二が好きだった」

その言葉に、康二の目が揺れた。

翔太はまっすぐに康二を見つめる。

「俺だって、康二のことを守りたい。無理させたくない。怖い思いもさせたくない」

そして、少しだけ笑った。

「だから、二人で考えたいんだよ。康二だけに決めさせるんじゃなくて」

康二は何度もうなずいた。

「……うん」

「すぐに答えを出さなくてもいい。無理に前と同じに戻らなくてもいい」

翔太は言葉を選びながら続けた。

「ただ、康二がひとりで悩んで、ひとりで俺から離れようとするのは……ちょっと寂しい」

「……ごめん」

「謝らなくていいよ」

少しの沈黙。

それから、康二が小さな声で言った。

「……俺も、会いたかった」

翔太は一瞬、驚いたように目を見開いた。

そして、ほっとしたように笑った。

「……よかった」

「何が？」

「俺だけじゃなかったんだって思って」

康二も笑う。

「そんなん、当たり前やん」

「ほんと？」

「……ほんまやで」

久しぶりに、康二の関西弁が店内に響いた。

翔太はうれしそうに目を細めた。

「やっぱ、それ好き」

「……もう、そういうこと言わんといて」

「なんで？」

「……照れるから」

「ははっ、かわいい」

「翔太！」

二人で笑った。

たったそれだけのことが、どうしようもなくうれしかった。

＊

帰り際。

翔太は帽子をかぶり直し、ドアの前で振り返った。

「康二」

「ん？」

「また、会いに来てもいい？」

康二は少し考えた。

以前のように、何も心配せずに会えるわけではない。

これからも、二人で考えなければならないことはたくさんある。

それでも。

「……うん。また来て」

康二が笑うと、翔太も笑った。

「約束ね」

「うん、約束」

翔太が店を出ていく。

ドアベルの音が、静かな店内に響いた。

康二はその場に立ったまま、しばらく動けなかった。

不安がなくなったわけじゃない。

明日からすべてが元通りになるわけでもない。

それでも、ひとつだけわかったことがあった。

離れることだけが、相手を大切にする方法じゃない。

二人で悩んで、二人で考えて、それでも一緒にいたいと思えるなら。

きっと、別の答えもあるはずだ。

康二はスマホを手に取った。

そして、久しぶりに自分からメッセージを送った。

康二：今日は来てくれてありがとう

すぐに返信が届く。

翔太：こちらこそ。会えてよかった

少し間が空いて、もう一通。

翔太：やっぱり、康二に会いたかった

康二は画面を見つめ、頬を緩めた。

康二：……俺もやで

送信したあと、スマホを胸元に抱える。

少しだけ、前に進めた気がした。

二人の恋は、まだ簡単じゃない。

でも。

今度は、ひとりで答えを出さなくてもいい。

そう思えた夜だった。