天史拾遺長歌集

翌日の午前中、私たちは白砂神社を訪れた。

お祭りの警備を任された上は、しっかりと現場の様子を把握（はあく）しておきたいという、ほのっちの意向（いこう）に則（のっと）ったものである。

この御宮（おみや）は、昔の社格で言えば村社（そんしゃ）に相当（そうとう）し、規模としてはそこまで大きなものではない。

かつては、白い砂浜に臨（のぞ）む豊かな松林（まつばやし）の中に在（あ）って、近隣住民の崇敬（すうけい）をよく集めていた。

「久しぶりに来た！ この神社……、てか、つー姉ちゃん家（ち）！」

「な？ そういや、あそこのカレー屋ってまだあんのかなぁ？」

それが現在では、入り組んだ住宅地の中ほどに、すっかりと紛（まぎ）れ込んでしまっている。

海浜（かいひん）の埋め立てに始まる、大規模な都市開発。

数十年の内に、すっかりと様変わりした町の景観。

それが良いことなのか悪いことなのか、私には判（わか）らない。

いや、きっと良いことなのだと思う。

都市の機能が向上すれば、住民の生活も便利で豊かなものになる。

何より、こうした事業の大（おお）っぴらな推進（すいしん）は、市の経済がきちんと動いている証拠（しょうこ）だろう。

「あるよ？ お母さんがやってるの」

「お、マジで？ 懐かし。 子供ん頃よく行ったんだよなー」

「え？ つー姉ちゃんのお母さんって、神社の人じゃないの？」

「あ、違うくて………。 同級生のお母さんね？」

我ながら、なんとも俗（ぞく）っぽい考え方をしているなと思う。

いくら即物的（そくぶつてき）な利益を得ることができても、思い出は………。

私たちの親の世代、そのまた親の世代が眺めた風景が、徐々（じょじょ）に失われつつある。

言い方は悪いが、それはまるでゆっくりと人体を侵蝕（しんしょく）する病巣（びょうそう）のようだ。

幼なじみと走り回った公園も。 虫取り網を手に、みんなで集合した田んぼも。 そして、私たちが出会ったあの池も。

このまま再開発が進めば、きっと。

「……望月さん？ あの、一回離しません？」

「やだ………」

こうして、白砂神社の古びた鳥居を眺めるたびに思う。

もっと堂々としていても良（い）いはずのそれが、何だか肩身（かたみ）を狭（せば）めているような。

周りの景観に馴染（なじ）めず、浮いているような。 あるいは、時代に取り残されたような。

どことなく、物悲しい気色（けしき）を覚えてしまうのだ。

以前、その旨（むね）を明戸（あけと）さんに伝えたことがある。

そんな不躾（ぶしつけ）な物言いに対し、彼女はこのように応じてくれた。

『おじいちゃんとかはどう思ってるのか分からないけど、私は安心するよ？ すぐお隣に、人ん家（ち）があると』

それは、一種の“輪”なのだと思う。

ご近所の輪、市町（しちょう）という輪。

他人の営（いとな）みを身近に感じることができれば、自分もまた輪の一員としてそこに居るのだと、改めて実感できる。

「千妃（ちえ）ちゃん、泊（と）まったの？」

「そうなんだってー。 私にも声かけてくれればいいのにさーぁ？」

「それにしても仲いいね？ 千妃ちゃんと穂葉ちゃん。 寝たの？」

「べ………っ！？ ね……っ？ マジか！？」

人間は、決して強い生き物じゃない。

だから群れを作りもするし、難題には知恵を出し合って立ち向かう。

「え、うん。 一緒に寝ましたよ？ 遅くまでゲームしちゃった」

「あ、そういう………」

「え？ 私また、変なこと訊（き）いたかな？」

「気にしなくていいよ、つー姉ちゃん。 幸介が変なだけだから」

あれから、ずっと考えてる。

どうすれば、彼女たちの役に立てるのか？

妙案（みょうあん）を得られないまま、とにかく友人の側（そば）を離れないよう心掛けてはいるものの、自分でも若干（じゃっかん）、空回（からまわ）りしている感を否（いな）めない。

四六時中（しろくじちゅう）べったりという訳（わけ）にはいかないし、史さんの方（ほう）にも気を向けないといけない。

ここはやっぱり、幼なじみにも相談すべきだろうか？

“人間に害はない”

あの少年の形（なり）をした神さま、吹さんの言葉を信じて。

仄（ほの）かに香る潮風（しおかぜ）の中、「ほれ、行くぜ？」と、史さんが先頭を切って鳥居を潜（くぐ）り抜けた。

私たちも、その後（あと）にぞろぞろと続く。

「あ、もう結構お店とか入ってるんだ？」

「うん、そうだね？ 今年はわりと多いほうかも」

決して窮屈（きゅうくつ）という程（ほど）では無いが、少しばかり手狭（てぜま）な境内（けいだい）には、いたる所にブルーシートに覆（おお）われた出店屋台（でみせやたい）の形体が見て取れる。

お祭りの開催日は、明後日（あさって）と明々後日（しあさって）の二日間。

明戸さんの勧（すす）めに応じ、ひとまず彼女のご家族のほうへ、挨拶（あいさつ）に伺（うかが）うことになった。