さよなら、僕の隣人さん

​「……元貴！ 若井！ 頼む、返事をしてくれ！」

​

潮風が叩きつける廃屋の重い扉を、涼架が肩で何度も突き飛ばす。

背後には、赤い光を回転させるパトカーと、無機質な無線機の音が響いていた。

警察官たちが制止するのも聞かず、

涼架は狂ったように叫び続け、ついに錆びた蝶番が悲鳴を上げて扉が崩れ落ちた。

​「——……っ」

​室内に飛び込んだ涼架の動きが、

凍りついたように止まった。

そこには、彼が想像していた凄惨な光景も、

激しい争いの跡もなかった。

​窓から差し込む、冷たくも美しい冬の朝焼け。

その光に照らされた部屋の中央で、若井と元貴は、まるで深い、深い昼寝をしている子供のように、寄り添って横たわっていた。

​「……なんだよ、これ……」

​涼架の膝が折れ、ガクりと床に崩れる。

二人は、若井の分厚いコートを二人で分かち合うように掛け、若井が元貴の細い体を背後から守るように抱きしめていた。

元貴の顔は、かつてステージで見せていた「大森元貴」の仮面を脱ぎ捨て、

ただ一人の男に愛され、守られた安堵感に満ちた、驚くほど穏やかな微笑を湛えている。

​そして、二人の首には、

一本の細い鎖が絡み合っていた。

その先で鈍く光るのは、

あの銀色の、301号室のスペアキー。

​「……お前、本当に……

あいつを奪っていったんだな、若井」

​涼架は震える手で、元貴の冷たくなった頬に触れた。

そこにはもう、歌うための喉も、絶望に震える肩も、自分を必要とする「天才」の姿もない。

若井が、元貴の「闇」も「過去」も、そして「声」さえも、全てを道連れにして、彼をこの世界から隠し通してしまったのだ。

​ふと、涼架の目に、

廃屋の煤けた壁に刻まれた文字が映った。

鋭い何かで、必死に、けれど慈しむように刻まれた、歪な筆跡。

​『——隣の声は、もう俺だけのもの。』

​それは、かつて真面目なサラリーマンだった若井が遺した、最初で最後の傲慢な愛の宣言だった。

​警察官たちが二人を運び出そうと手をかけるが、若井の腕は死後硬直によって、元貴を離すまいと固く凍りついていた。

引き離そうとするたび、銀色の鍵がチリ、と微かな音を立てる。

それはまるで、「邪魔をするな」と二人が笑っているような、不敵な音だった。

​数年後。

あのアパートの301号室と302号室は、未だに空室のままだという。

夜深く、静まり返った廊下に立つと、壁越しに微かな歌声が聞こえるという噂がある。

​一人は、透明な声で愛を歌い。

一人は、それを愛おしそうに、

独占するように聴き入っている。

​二人の「じれったい恋」は、誰にも暴かれることのない暗闇の中で、今もなお、甘く、深く、続いている