長・短編集

保健室の空気が、少しだけ緩んだそのとき。

翠は、ぎゅっと自分の服の裾を握ったまま、

誰を見るでもなく、ぽつりとこぼした。

「……俺さ」

誰も口を挟まない。

だから、そのまま続いてしまう。

「役に、立てた……？」

その瞬間、

赫の顔がぐしゃっと歪んだ。

「……は？」

低い声だった。

怒りと、悲しみと、後悔が全部混ざった声。

「何それ」

翠が一瞬びくっと肩を跳ねさせる。

「だって……証拠、集まったし。

あいつら、ちゃんと処罰されるんでしょ？

なら……意味あったかなって……」

最後、声が小さくなる。

「俺が壊れた分」

──その言葉が終わる前に。

赫が一歩前に出て、翠の前に立った。

「役に立つとかじゃねぇよ」

震えてるのに、逃げない目で、まっすぐ見て。

「家族だろ」

その一言で、翠の喉が詰まる。

「俺はさ……

翠にぃが“役に立つため”に殴られてたとか、

傷ついてたとか」

声がひっくり返りそうになるのを、

翠は噛み殺した。

「そんなの、知りたくなかった」

黈が、静かに続ける。

「翠が無事でいることが、一番なんよ」

優しい声だけど、強い。

「証拠とか、処分とか、正直どうでもいい。

翠が壊れないことの方が、ずっと大事」

瑞も、ぎゅっと翠の服を掴む。

「翠にぃが役に立つなら、

生きて笑ってるのが一番だよ……」

その言葉で、翠の目から、ぼろっと涙が落ちた。

桃が、低く、でも確かな声で言う。

「お前はな」

一歩近づいて、頭に手を置く。

「もう十分、やりすぎた」

茈も静かに頷く。

「守る側を一人でやるな。

それ、家族の仕事じゃない」

翠は、声を震わせながら言う。

「……じゃあ俺、

何も出来てなかった？」

赫は、即答した。

「逆」

そして、少し泣き笑いで。

「生きて、ここにいてくれた。

それだけで、全部だ」

翠は、とうとう耐えきれなくなって、

顔を手で覆った。

「……ごめん」

赫は、首を振る。

「謝んな」

そして、少しだけ声を落として。

「今度は俺らが守る番だ」

保健室に、静かな嗚咽が広がる。

でもそれは、

一人で耐える涙じゃなかった。