長・短編集

しばらく、誰も話さなかった。

翠は顔を覆ったまま、肩だけが小さく揺れてて。

呼吸も、うまく整わない。

「……俺」

かすれた声。

でも、今回は──止まらなかった。

「……辛かった」

その一言で、部屋の空気が一段深く沈む。

「……ほんとは、ずっと」

指の隙間から、涙が落ちる。

「自分も殴られてたし、蹴られてたし、

毎日しんどかったのに……」

喉を鳴らして、必死に息を吸う。

「誰も、見てくれなかった」

その言葉が、静かに突き刺さる。

「先生も、クラスも、

“いないみたい”で……

俺、ずっと一人だった」

赫が、息を呑む音がした。

翠は、震える声のまま続ける。

「……赫ちゃんがさ」

少しだけ顔を上げる。

「心配されてるの、見てると…… 羨ましかった」

赫の名前を出した瞬間、

黈が一瞬だけ目を伏せる。

「みんなが、赫ちゃんの話して、

大丈夫かって聞いて、

笑わせようとしてるの見て」

翠は、ぎゅっと目を閉じた。

「いいなって、思っちゃった」

自分を責めるみたいに。

「……最低だよな」

赫が、即座に言う。

「違う」

でも、翠は首を振る。

「だからさ……

赫ちゃんが笑ってるなら、俺はいいって」

その言葉に、桃が息を詰まらせる。

「俺が殴られても、

俺が壊れても」

声が、泣き声に近づく。

「赫ちゃんが普通に笑って、

家に帰れてるなら……

それでいいって、言い聞かせてきた」

ぽろぽろと、涙が止まらない。

「俺が我慢すれば、

全部丸く収まるって……」

最後は、ほとんど叫びだった。

「でも……

ほんとは、助けてほしかった……！」

その瞬間。

赫が、翠を抱きしめた。

強く、逃がさないみたいに。

「……ばか」

声が震えてる。

「そんなの、知らねぇよ……。言えよ……」

翠の肩に顔を埋めて、赫は続ける。

「俺、翠にぃが羨ましがってたなんて、

考えたこともなかった……」

黈も、そっと背中に手を置く。

「翠、これからさ、ちゃんと辛かったって言って」

優しく、でもはっきり。

「今まで一人だった分、

これからは一人にせんから」

瑞も、ぎゅっと腕を掴む。

「翠にぃ……

瑞、気づけなくてごめん……」

桃は、声を絞り出すように。

「……守れてないの、俺だ」

茈は短く、でも重く。

「一人で背負わせすぎたな」

翠は、赫の服を掴みながら、

子どもみたいに泣いた。

「……俺、ほんとは……

生きてていいって、言ってほしかった……」

その言葉に、

赫はすぐ答えた。

「いいに決まってんだろ」

即答。迷いゼロ。

「俺の自慢の兄だぞ」

ぎゅっと、抱きしめ直して。

「生きてていい。

苦しくていい。

助けてって言っていい」

翠は、声にならない嗚咽を漏らす。

でもその涙は───

もう、一人の涙じゃなかった。