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燃えていた。
家も。
畑も。
空も。
すべてが赤かった。
炎が夜を塗り潰している。
木が弾ける音。
誰かの悲鳴。
崩れ落ちる屋根。
熱気は肌を刺し、煙は喉を焼いた。
それでも緋色の少年――レウは逃げなかった。
――逃げられなかった。
足首に繋がれた鎖が、彼を地面へ縫い付けている。
結果を知りながら、鎖を引く。
ガシャン、と鉄が鳴る。
もう一度。
ガシャン、と鳴る音は変わらない。
鉄はびくともしなかった。
「……はは、」
乾いた笑いが漏れる。
当然だ。
今さら外れるわけがない。
十六年間、一度だって外れたことがないのだから。
レウの瞳は赤かった。
血のような、真紅に染まった眼。
だから忌み子だった。
だから嫌われた。
だから鎖を付けられた。
村人たちは口を揃えて言った。
化け物だ。
災いを呼ぶ。
近付くな。
レウ自身は、そのどれも信じていなかった。
ただ、自分の目が他人と違うことだけは知っていた。
皆と違う。
それだけで十分だった。
人は、自分と違うものを嫌う。
理由なんて必要ない。
炎が近付いてくる。
木造の家々はよく燃えた。
熱風が頬を撫でる。
髪の先が焦げる匂いがした。
死ぬのだろう。
そう思った。
不思議と怖くはなかった。
生きたい理由がなかったからかもしれない。
鎖に繋がれたままの人生だった。
自由になったことがない。
愛されたこともない。
だったら死ぬことは、案外生きることの続きなのかもしれない。
そんなことを考えていると、背後で何かが崩れた。
轟音。
火の粉が舞う。
熱風に思わず目を細める。
視界が赤く染まる。
炎。
炎。
炎。
どこを見ても赤ばかりだった。
その中でひとつだけ。
え び ふ ら い
2,050
31
こにゃ
1,301
#らっだぁ運営
青槍 未来
115
違う色があった。
青。
目を瞬かせた。
見間違いだと思った。
こんな炎の中に青なんてあるはずがない。
だが、それは確かに存在していた。
揺らめく熱気の向こう。
煙の隙間。
月明かりみたいな色が、そこに立っていた。
人影だった。
背が高い。
細い。
長い羽織をまとっている。
そして。
その瞳だけが異様だった。
青かった。
透き通るような青。
初めて見る色だった。
いや。
正確には違う。
青というもの自体は知っている。
空の色だと聞いたことがある。
海の色だとも。
だが彼は見たことがなかった。
鎖の届く範囲でしか生きられなかったからだ。
だから、その”青”は。
まるで物語の中から抜け出してきたみたいだった。
「……誰」
掠れた声が漏れる。
人影は答えなかった。
代わりに近付いてくる。
炎を避ける様子もない。
焦る様子もない。
まるで散歩でもしているみたいに。
やがて人影は目の前で立ち止まった。
こちらを見下ろす、青い瞳。
その瞳と目が合う。
数秒の沈黙が落ちる。
先に口を開いたのは相手だった。
「生きてるんだ」
感想。
たったそれだけ。
「……は？」
「死んでると思った」
「いや、⋯生きてる、けど」
「そう」
興味なさそうに頷く。
会話が成立している気がしなかった。
変な奴だ。
そう思った。
少なくとも村の人間ではない。
その時。
相手の口元から覗いた牙が見えた。
長い。
鋭い。
獣みたいな牙。
レウは目を見開いた。
「⋯ヴァンパイア」
「そうだよ」
あっさり認めた。
普通なら恐怖する場面なのだろう。
人間を襲う怪物。
夜を支配する種族。
子供の頃から散々聞かされてきた。
だが不思議と怖くなかった。
目の前のヴァンパイアは、あまりにも気の抜けた顔をしていたから。
助けて、とレウが頼む前に。
ヴァンパイアは鎖を見た。
少年の足首。
鉄。
焼けた地面。
そして。
「邪魔だね」
そう呟いて、鎖を掴んだ。
次の瞬間。
バキン。
鉄が砕けた。
レウは固まった。
何が起きたのか分からない。
十六年間、一度も壊れなかった鎖だった。
大人が何人引っ張っても壊れなかった。
それが今。
枝でも折るみたいに砕かれた。
「……え」
「動ける？」
「え」
「動けるかって」
「いや、待って」
「待つの嫌い」
「ちょっと待って」
足首を見る。
本当に外れていた。
自由だった。
鎖がない。
重さがない。
信じられない。
夢みたいだった。
ヴァンパイアは欠片も興味なさそうに背を向けた。
「じゃ」
「え？」
「帰る」
「帰るの？」
「うん」
「ちょっと待って」
思わずさっきと同じ言葉を繰り返した。
ヴァンパイアが振り返る。
面倒臭そうな顔だった。
「何」
「助けてくれたんじゃないの」
「助けたよ？」
「じゃあ、」
「それで終わりでしょ」
それだけ言う。
本当に終わりらしかった。
感謝も要求しない。
名前も聞かない。
そのまま立ち去ろうとする。
理解できなかった。
どうして。
どうしてこんなことをするのだろう。
どうして見知らぬ人間を助けるのだろう。
どうして何も求めないのだろう。
分からない。
ただ、一つだけ分かったことがある。
このヴァンパイアは。
今まで出会った人間よりも。
誰よりも。
孤独そうだった。
その背中が。
どうしようもなく。
独りに見えた。
「待って」
また呼ぶ。
今度はヴァンパイアも止まらなかった。
レウは立ち上がった。
生まれて初めて。
誰にも許可を取らずに。
自分の意思で。
一歩を踏み出した。
そして、その背中を追いかけた。
「ねえ」
ヴァンパイアは振り返る。
面倒そうな顔。
「何？」
「なんで助けたの」
「近くにいたから」
「それだけ？」
「うん」
嘘だろ。
そう思った。
だって、命を助ける理由としては適当すぎる。
けれど、ヴァンパイアは本気らしかった。
「じゃあ今度こそ帰るね」
「待って」
三度目だった。
男がため息を吐く。
「何」
「名前は？」
「らっだぁ」
「らっだぁ、？」
「君は？」
「レウクラウド」
「長いね」
「そんなこと言われたの初めてなんだけど」
「レウでいい？」
「別にいいけど」
「そう」
興味なさそうだった。
本当に会話が続かない。
そのくせ帰ろうとはしない。
だからレウは思い切って聞いた。
「どこに帰るの」
「城」
「城？」
「住んでるから」
「城に？」
「うん」
そんな奴いるんだ、と思った。
ヴァンパイアだからかもしれない。
よく分からない。
しばらく沈黙が続く。
炎が爆ぜる音だけが聞こえる。
やがてらっだぁが言った。
「じゃあね」
本当に今度こそ帰るつもりのようだった。
だから。
反射的に一歩踏み出した。
らっだぁの後ろへ。
らっだぁが止まる。
振り返る。
「何してるの」
「ついていく」
「なんで」
少し考えた。
なんでだろう。
自由になった。
どこへ行ってもいい。
もう鎖はない。
なのに。
答えは意外とすぐ見つかった。
「俺を見てくれたから」
らっだぁが瞬きをした。
初めて表情が動いた気がした。
「見たから？」
「そう」
「鎖のことじゃなくて？」
「違う」
レウは首を振る。
「俺を」
らっだぁは黙る。
炎が揺れる。
夜風が吹く。
「みんな、俺の目しか見なかった」
レウは続けた。
「気味悪いとか、呪われてるとか、災いだとか」
目を伏せる。
「そういうのばっかりだった」
炎の赤が瞳に映る。
「でも貴方は違った」
らっだぁは何も言わない。
「俺を見た」
少し迷う。
言葉にするのは苦手だった。
けれど。
「それに、行く場所ないし」
最後は誤魔化した。
らっだぁはしばらく何も言わなかった。
やがて。
「やだ」
と言った。
「え？」
「めんどくさい」
「ひどくない？」
「ひどいかもね」
悪びれもしない。
レウは思わず笑った。
変なやつだ。
本当に。
らっだぁは少し考える。
それから。
「俺の命令、聞ける？」
と聞いた。
「命令？」
「うん」
「なんで」
「ヴァンパイアっぽいから」
意味が分からない。
けれど、らっだぁは真面目そうだった。
「どんな命令でも？」
「たぶん」
「死ねって言われても？」
「言わない」
「なんで分かるの」
「言う気ないから」
それもそうか。
レウは少しだけ考えた。
そして頷く。
「聞く」
らっだぁが目を細める。
本当に青い瞳だった。
炎の赤の中で。
そこだけ違う色だった。
「じゃあ命令」
「何」
「勝手に死なないこと」
レウは固まった。
予想していなかった。
もっと変なものだと思った。
「……それだけ？」
「うん」
「簡単じゃん」
「そう？」
らっだぁは少しだけ笑った。
これが初めてだった。
笑った顔を見たのは。
「じゃあ来る？」
「行く」
「後悔しても知らないよ」
「しないよ」
「即答するんだ」
「だって」
前を向く。
青い瞳のヴァンパイア。
夜の中を歩いていく背中。
不思議と。
その背中はもう孤独には見えなかった。
「行く場所ないし」
もう一度そう言った。
半分は本当で。
半分は嘘だった。
たぶん。
レウは最初から決めていた。
鎖を壊した瞬間から。
この青い瞳の男についていこうと。
そうして二人は歩き出した。
燃え尽きていく村を背に。
誰もいない夜の中へ。
城へ向かう道は暗かった。
けれどレウには、不思議と前より明るく見えていた。
NEXT＝♡1000
またまた新連載です。
最近新作無限に思いつくんですよ。
ほかの作品書けてないけど((
今作はレウさんとらっだぁさんのお話です。
人外らっだぁさんが好きすぎる。
のんびり更新するのでお楽しみに。
コメント
5件
新作なんて大歓迎ですよ！まじで！ 鎖に繋がれたままの人生ってたとえとかじゃなくて、ほんとに鎖に繋がれてるの好きw らっだぁいろいろと行動が自由なのらっだぁぽくていいわw 私は赤い目も青い目も大好きだな~！でもどっちかというと青い目かも...？ 続き楽しみに待ってます✨
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