大正歌姫恋物語

そして翌朝。朝刊にも咲子の事が書き立てられた。

『帝都の歌姫、その素顔』

『華族を惑わせた女』

『純真な乙女という仮面』

内容はより過激になり、咲子を貶める物になっていた。

「おはようございます」

「おっ、お咲早いな……」

中村が、劇場へやって来た咲子に労りの声をかける。

「……楽屋口に、ちらほら野次馬がいた。新聞振りかざして叫んでたぜ」

自分がいたから大事には至らなかったと、付き添って来た京太郎が言った。

咲子は、弱りきっている。眠れなかったのか、顔色も悪く目の下にはクマも出来ていた。

「みてられねぇよ。中村のおっさん。こんなでお咲歌わせるのか？！」

「ああ、今日は初日だ。楽しみに来る客もいるだろう」

「でも、おっさん！新聞の影響で、尋常じゃねえ事になっているじゃねぇか」

「京太郎、それでもお咲は歌姫だ。花園劇場の看板芸人だからな」

「……芸人って、薄っぺらな呼び方すんなっ！」

「京太郎坊っちゃん……」

咲子が、ポツリと言う。

「私は花園咲子です。舞台で歌うのが仕事ですから」

弱々しくあるがどこか芯のある物言いに京太郎は息を呑む。

「大丈夫です。中村支配人、私ちゃんと歌います」

咲子は、歌姫の意地を見せる。

京太郎は、自分の知らない咲子を見たような気がして言葉が出ない。場違いな所にいるような、どこか地に足がついてない感じに襲われて、自分が恥ずかしくなった。

「……お咲。俺、授業に出るからもう行く」

「お父様の授業にもちゃんと出てくださいね」

「わかってる」

それだけ言うと京太郎は踵を返した。

「ちょっとは、目が冷めたか」

ふっと笑いながら中村は、去っていく京太郎の背中を見る。

「支配人？」

「お咲。お前のプロ根性に、あいつはあてられたんだよ。これで授業にも身が入るだろう。じゃあ、お咲。歌えるな？無理はしなくてもいい。だが、やるならちゃんとしろ」

「はい！」

咲子は、真顔でしっかり答えた。

こうして、初日の幕が開けた──。

しかし。

客席にはほとんど客がいなかった。

しかも……。

「女狐！」

「悪女！」

いつもの称賛は、誹謗中傷の言葉に変わっていた。

「あっ」

客の誰かが、例の新聞紙を丸めて投げ込んできた。それが咲子の体に当たった。

くすくすと笑い声が起こる。

それでも、歌い終わった咲子はいつものように笑顔を浮かべ、客席へ向かってお辞儀をした。

野次が変わらず飛んでくる。素知らぬ顔で、咲子は舞台を下りる。

舞台袖に控える中村も、動揺を隠せなかった。しかし、支配人の責任とばかりに咲子をなんとか笑顔で迎え入れる。

「良かったぞ。お咲」

「ありがとうございます」

二人共これが精一杯だった。

そして、次の日、その次の日も……。

立ち見がでていたいつもとは裏腹に、空席ばかりが目立つ。

客足は途絶えたに等しい状態だった。

加えて咲子を貶める様な誹謗中傷の声がかかる。

それでも、花園咲子は舞台に立ち歌い切った。

「……まあ、今日も色々あったが、お咲、良かったぞ」

公演後、楽屋で休む咲子へ中村が言う。

「ありがとうございます」

咲子も義務のように重く答えた。

「……だけど。このままでいいのか？」

咲子を迎えに来た京太郎が心配そうに言った。

楽屋口は悪意を持った野次馬でしめられていた。皆、新聞に書き立てられた事を信じて咲子を見に来ているのだ。

お陰で、今まで以上に出入りが困難になっていた。事実、京太郎の送り迎えがどれほど助かっているか。

「俺はもみくちゃにされてもいいけど、このままじゃ危なっかしくて仕方ない……」

暴徒にも見える野次馬の勢いを京太郎は、気がかりだと言った。

「ああ、他の劇団員まで絡まれ始めている。なんとかしなきゃいけないんだが……」

わかっているのだと中村も頭を抱えた。

「おや、お困りのようですね……」

聞き覚えのある男の声がした。

秋山男爵が、楽屋口に微笑みながら立っている。