大正歌姫恋物語

「お、お前！」

京太郎が、秋山男爵へ歩み寄ろうと踏み出した。

とっさに中村がそれを制する。

「これは、秋山男爵様……」

「どうされました？中村支配人。元気がないですなあ」

「……」

秋山男爵の余裕ある態度に中村は押された。言葉なく佇むだけだった。

「何やら、騒ぎが起きているようで。お咲ちゃん？大丈夫なのかな？」

秋山男爵は新聞を突き出してくる。

「……私なら、この騒ぎを収めることができますよ？ただし、お咲ちゃん次第だけどね」

笑みを浮かべたまま咲子へ視線を向けた。

「騒ぎも何も！てめぇが！」

怒る京太郎を中村が押さえる。

「おや、岩崎男爵のご子息じゃないですか。奇遇ですなぁ」

「あの！男爵様！」

咲子がさっと立ち上がり秋山男爵を見据えた。

「私次第とおっしゃいましたね？」

「そうです。誰を選ぶか……いや、誰が守れるか……あなたならわかりますよねぇ」

秋山男爵が、空々しく口角を上げる。

「……わかります……」

「そうでなくちゃ。お咲ちゃん」

静かに答えるお咲へ、秋山男爵は勝ち誇ったように言う。

「まあ、良く考えてください。また来ますから」

ほくそ笑みながら秋山男爵は踵を返すが、

「……君には荷が重すぎたようだね」

京太郎へチクリと嫌味のようなことを言い、勝者は自分だとばかりに高笑いながら去って行った。

「あいつ！！」

「落ち着け！京太郎！」

荒れる京太郎を中村はなだめようとしているが、その瞳は怒りに燃えている。

「中村のおっさん！いいのかよ！」

「わかってる！」

「わかってるなら、なんとかしろよっ！」

京太郎が、腹立ちまぎれに中村へ掴みかかった。

「……それよりもお咲だろ。違うか？」

楽屋口から落ち着いた声がする。

いつの間にか岩崎がそこにいた。

「少し心配になってな。覗きに来た。話は聞かせてもらった」

岩崎は思いつめた様子の咲子をちらりと見た。

「……お咲、余計なことを考えているんじゃないだろうな？」

図星だったのか、咲子は黙り込んだ。

「……どういうことだ……お咲！」

京太郎がせめぎ寄る。

「わ、私が……私が男爵の所へ行ったら……全部解決するんです。劇場だって支配人だって困らない……」

「何言ってる！馬鹿なことを言うな！」

京太郎は、半ば自暴自棄になっている咲子の肩を掴む。我に戻って欲しかったのだ。

「わ、私！」

咲子は、胸の内を吐き出すように、涙を流す。

京太郎の胸は締め付けられた。

「お咲！行くなっ！」

それだけ言って、京太郎は咲子を抱きしめる。

とたんに、咲子の泣き声が漏れ出した。抱きとめられ心の枷が崩れたのか、咲子は京太郎の胸に顔を埋めて大泣きした。

「……どこにも行かせねえ！」

京太郎が呟く。

「……中村」

岩崎が目配せする。

「ああ、わかってる」

中村も承知する。

「……やはりあの男爵を調べる必要があるな」

「岩崎、動くか」

「もともと評判がいい男ではないのだろう？……探れば何か出るはずだ」

岩崎の言葉に、中村は静かに頷いた。