シェア・ビー ～好きになんてならない～

『ミオは食べたいものはある？』

聞かれて、私は飲食店の看板を見た。

『……レイは？』

気をつかって聞いてくれたんだろうけど、どうせ私はあまり食べられないし、レイが食べたいものがいい。

そう言うと、彼は通りの奥、赤ちょうちんの店を指さした。

どうやら焼き鳥屋さんのようだけど……。

『え……あれ？』

『嫌？』

『いいんだけど、なんであそこ？』

『グルメガイドに載っている店って、だいたいああいった雰囲気だから』

レイは口の端を少し上げて笑った。

（なんとなくわかるような、わからないような……）

そんなことを思いつつ、断る理由も気力もない私は、レイに続いてのれんをくぐった。

中はカウンターと座敷が数席あるだけの、こじんまりしたお店だった。

煙の漂う、ガヤガヤした店内。

空席はカウンターのみで、私たちはサラリーマンに挟まれて座った。

焼き鳥を焼いていた店員さんが、「いらっしゃい」と前からおしぼりを出してくれた。

私は手を拭きながらこっそりレイに言う。

『ねぇレイ……注文できるの？』

私はこういった店が初めてで、なんとなく緊張していた。

彼は前にあったお品書きを手に取る。

眺めてはいるけど、写真もない文字だけのそれを、レイが読めると思えない。

（……そういえば）

レイは外で食事してる時、どうしてるんだろう。

彼はひとしきりメニューを見ると、持っていたお品書きを私に渡した。

『ミオが頼んで』

『えっ』

『飲み物はなんにする？ ムギチャ？』

『麦茶はないってば。ええっと……烏龍茶かな』

レイはすぐ手をあげて店員を呼び、烏龍茶とビールを注文する。

店員さんは「beer」が聞き取れなかったらしく、レイはとなりのおじさんのジョッキを指差して、もう一度繰り返している。

『えっ……ビール？』

思わず呟いた私を見て、レイはさっきと同じ顔で笑った。

『なに、俺が飲めないと思ってた？』

『……そういうわけじゃないけど』

ビールを飲むレイを見たことがなかったから、完全にイメージになかった。

だけど彼は未成年じゃないし、私の知っているレイがすべてのはずもない。

『ミオ、なにか頼んで』

促されて焼き鳥を適当に注文した時、ビールと烏龍茶が前から差し出された。

私たちは同時に受け取り、すぐに口をつける。

お腹はすいていないけど、喉はカラカラだった。

コーラと同じようにビールを飲む彼は、なんだか知らない人のようで落ち着かない。

私は息をつき、前を向いて焼き鳥から立ちのぼる煙を眺めた。

ぼんやりしていると、お父さんのことが頭に浮かんだ。

心の中にぽっかり穴があいた。

それなのに胸は詰まっているんだから、いったい私の体はどうなってるんだろう。

『……なにも聞かないの？』

ぽつりと尋ねた。

レイは注文を済ませてからずっと、黙ってビールを飲んでいる。

『聞いてほしいなら聞くけど、そうじゃないなら聞かないよ』

レイは私を横目に見て、あっさり言う。

予想外の答えに、私は間をあけて苦笑してしまった。

からっとした言い方でも、関心がないわけじゃないと伝わるのは、レイが私のことを考えてくれているからだろう。

私は烏龍茶のジョッキを両手で包み込んだ。

『今はまだ……心の整理がつかないんだ』

それが正直な気持ちだった。

お父さんを見送るまでのたった数分で、私は嬉しくも悲しくも、切なくも苦しくもなった。

その気持ちがぐるぐると混ざり合って、うまくコントロールできない。

レイもジョッキを置いて私を見た。

さっきよりも真剣な眼差しを向けられ、私は碧い目を見て笑う。

『心の整理はまだだけど、レイには感謝してるよ。

 ありがとう』

からっとしたレイの言い方を真似たのは、半分は無理にだけど、半分は自然とそうなった。

変に負担に思って欲しくないし、なによりレイにはちゃんと伝えてもいい安心感があった。

レイは私の頭に手を置いた。

そっとといってもいいくらいに、優しく。

彼からもらった返事は、それがすべてだった。

それから焼き鳥とつくねを、ざく切りのキャベツをつまみながら食べた。

『おいしいね』

味がわからないかもしれないと思っていたけど、そんなことはなかった。

呟いた私を、レイはビールを片手に見る。

穏やかな目で自然にそうされたけど、これがとても特別なことだとわかっていた。

焼き鳥屋を出て、電車に揺られ、最寄り駅で降りた。

車両の中では、私たちのまわりだけ煙の匂いがした。

今日は笑えないと思っていたのに、そのことが少しだけおかしかった。

こうしてみれば、私が勝手に思っていることはことごとく外れている。