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#死亡遊戯で飯を食う
ユイ
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「常務。食事にほとんど手をつけていませんでしたね」
本社へ戻る車の中で、玲奈が言った。
「いや、それなりには食べたはずだが」
ビジネスマンは答えた。
「今日のお店、個人的にまた行ってみたいと思ったんです。ただかなり高いので、年に1度くらいしか行けませんけど……。自分へのご褒美としては、最高だなって」
「そうしたいなら、そうすればいい」
ビジネスマンは窓の外を見ていた。
頭の中は、兄の事件のことでいっぱいだった。
玲奈もそれはわかっていた。
それでも、かまわず雑談を続けた。ビジネスマンは心ここにあらずで、空返事ばかりを繰り返している。
時々、玲奈は感じることがある。
自分と勇信は、同じ場所にいながら、まったく別の場所にいるのではないか。
完全なる甲と乙。
支配する側と、働く側。
何気ない会話の中で、その差はふいに顔を出す。
「堀口課長、悪くない人物だな」
「はい？」
「穏やかで冷静で、何よりも目がいい。懸命に人生を生きてきた人間の目をしている。堀口さんのような人物が多くいるほど、吾妻グループの未来は明るいだろう」
「常務、すばらしいご見解です。堀口課長は、堅実さと誠実さに定評のある方です。残念なことに交通事故でご家族を亡くされ、その悲しみを背負いながら懸命に働いていらっしゃるのだと思います」
「家族の誰を亡くした？」
勇信は少し驚いた様子で、玲奈を見た。
父が植物状態となり、先日兄を亡くしたばかりの勇信にとって、嫌でも気になる話だった。
「奥さまと娘さんです」
「……ふたりもか。それは、本当に気の毒だな」
「飲酒運転による交通事故だったそうです」
玲奈は、声のトーンを落として慎重に言った。
「会社は十分な補償をしたのか？」
「十分かどうかはわかりませんが、社則に従って補償はされたはずです」
「そうか。非常に遺憾なことだ」
車は赤信号で停まり、しばらくしてから発進した。
ビジネスマンは長い間、黙ったまま携帯電話を確認していた。
車が再び信号で停まると、思い出したように口を開いた。
「ああ、魚井秘書。さっき、今日の和食のことを言っていたな」
「はい」
「なぜ年に1度しか行かないんだ？」
「どういう意味でしょうか」
「あの和定食なら、今の給与でも無理なく行ける値段ではないか。それなのに年に1度というのは、少し奇妙に思える」
「3万円ですよ？」
「わかっているが？」
玲奈は静かにため息をついた。
「収入と支出というのは、釣り合いが大事です。たとえば毎月3万円の食事をすれば、毎月3万円分の給料が減るのと同じです。毎月あそこで食事をしたら、5年後には車が買えます」
「企業経営も同じだな。コストを削減せざるを得ないという点で」
「まったく違います。今我慢することで、将来の選択肢を残すんです」
「同じことだろう。コスト削減は、より大きな利益のための礎だ。そして利益はグループ全体の幸福、つまり未来を作ることだ……いや、そんなことはどうでもいい。将来の選択肢とは何だ？ まさか魚井秘書、会社を――」
「辞めるつもりはありませんので、ご心配なく」
「そうか」
ビジネスマンは、玲奈に気づかれないよう小さく息をついた。
「もしかして、現在の待遇に不満があるのか？ あるなら言ってくれ。改善の余地があれば、どうにかしよう」
「いいえ。私は今の仕事に満足しています。ただ私は労働者ですので、給料がなくては生活できません。3万円のコース料理を頻繁に食べるなんて、絶対にやってはいけないんです」
「では、また食べたくなったら、気兼ねなく俺に言ってくれ」
「そんなことはあり得ませんが、お気持ちはありがたく受け取っておきます。ですが、なぜ急にそんなことを？」
「少し興味があってな」
「興味、ですか？」
「どう表現すべきか悩むところだが……普通の家庭の生活を知りたい。ごく普通の経済観念や、広く浸透している通念、常識について、俺は学ぶ必要があると感じている」
「常務。本心ですか」
「ああ。本心だ。国の経済活動の主体である一般階級の平均的な経済動向に着目することは、我々経営陣にとっても――」
「社に戻り次第、専門家を手配いたします。面談はいつがよろしいですか」
「いや、大ごとにはしたくない。この件については、魚井秘書に頼みたいのだが」
「私ですか？ 私は大学でバイオテクノロジーを専攻しておりましたので、そちらの分野にはあまり……」
「わかる範囲で十分だ。普通の人々が何を食べ、いくらなら高いと感じ、どこで生活必需品を買っているのか。そういうことを知りたい」
玲奈が両目をしばたたかせた。
そのとき、ビジネスマンの携帯電話が鳴った。
「はい。吾妻です」
『おい、おまえ。また何をはじめようとしてるんだ！ 魚井秘書にそんなことをさせたらまずいに決まってるだろ！？ 俺たちの正体に気づかれたらどうするつもりだ』
電話越しに、ブルースの怒声が響いた。
「ええ、たしかにそうですね」
ビジネスマンは仕事の電話のように返事をした。
『二度と予定にないことはするな。今すぐ撤回しろ』
「承知しました」
ビジネスマンは電話を切ると、窓の向こうに見える古びた定食屋を指さした。
「魚井秘書が言ったように、実は二日酔いが残っていて、さっきはあまり食べられなかった。あそこの定食屋に付き合ってもらえるか。普通の焼き魚とみそ汁を食べてみたい」
玲奈は驚いた表情で、ビジネスマンの横顔を見た。
「常務。繰り返しますが……本気でおっしゃっていますか」
「一般大衆の物価を知るには、直接体験するのが一番だろう。運転手さん、あそこの定食屋に車を停めてください」
車は停車し、ビジネスマンと玲奈は降りた。
再び携帯電話が鳴った。
別の勇信からの着信だと確認すると、ビジネスマンはそのまま携帯電話をポケットに入れた。
「受けなくて大丈夫なのですか」
「気にしなくていい。単なる騒音だ」
着信が切れると、すぐにメッセージが入った。
キャプテンとブルースが、それぞれ怒りをぶちまけていた。
［この腐れ勇信が！ 俺たちのシナリオを何だと思ってやがる！］
［貴様は二度と出社させないからな。そのつもりでいろ！］
ビジネスマンはすぐに返信した。
［現場でしか知ることのできない空気というものがある。温かく見守ってくれ］
店に入ると、店内は多くの客であふれていた。
焼き魚の匂い、みそ汁の湯気、油の煙、食器のぶつかる音、客の声。
そのすべてが混ざり合った店内は、ビジネスマンにとって、ほとんど祭りに等しかった。
「常務。少し人が多すぎるようですね。ここからでしたらプレジデントホテルが近いですが、そちらでお食事なさいますか」
ビジネスマンがたじろいだのを見て、玲奈が言った。
「……俺が知りたかった現実が、ここにある」
「ちょっと、そこのおふたり！ 立ってないで扉を閉めてちょうだい！」
恰幅のいい女将が、大声で叫んだ。
「あの女主人……俺を誰だと思っている」
ビジネスマンが低くつぶやいた。
「場所を変えますか」
「いや。多少の屈辱こそ、知識を得るための土台となるだろう。入るぞ」
たじろぎながらも席に着いたビジネスマンは、壁に貼られた手書きのメニューを見つめた。
達筆なのか、乱雑なのか、判別がつかずない。
少なくとも、ビジネスマンには暗号に見えた。
「最初は戸惑うと思いますが、すぐに慣れますよ。これだけお客さんが多いということは、人気店の証です。大衆食堂デビューにしては、かなり運がいいほうだと思ってください」
「いったい、何を食べればいいんだ」
「私は満腹なので、常務がお決めください」
「ふむ。実を言うと、俺もそれなりに満腹でな。ここでの食事は、断念しなければならなそうだ」
「さっき、焼き魚とおみそ汁とおっしゃっていましたが……」
「大衆食堂の構造とフォーマットは、おおむね理解できた。もう出るとしよう。キャンセル料をカードで支払ってくる」
ビジネスマンがカードを持ってカウンターへ向かおうとするのを、玲奈は必死に食い止めた。
コメント
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