無名の灯　恋愛編

放課後の教室は、日中よりも静かだった。誰もいないわけじゃないけど、他人の会話は水の中の音のように遠い。

遥は窓際の席で、風に揺れるカーテンをぼんやりと見つめていた。

何も考えていないようで、けれど思考の底では何かが常にうねっている。

それは“考えたくない”けれど“考え続けている”もの。

ふいに、頭のすぐ後ろで人の気配がした。

「……髪、長くなったな」

低く、静かな声。

振り返るまでもなく、日下部だった。

遥が返事をしないままいると、不意に——

そっと、彼の指先が、遥の髪をすくうように触れた。

その瞬間、空気が変わった。

脳が、反射的に警報を鳴らす。

喉が詰まりそうになり、視界が一瞬にして曇る。

「——ッ」

目の奥が焼けるように痛い。

『見せ物にしてやるよ』

『女でも男でもないモノ』

『その反応、イけるわ』

過去の声が一瞬にして蘇る。

誰かの手、誰かの息、誰かの笑い声——。

身体の奥で、古傷が無理やり開かれるような感覚。

遥はとっさに、日下部の手を払いのけた。

強くではなかった。けれど、明確に拒絶の意志を込めて。

日下部は少し驚いたように、しかしすぐに手を引っ込めた。

「……ごめん、嫌だった？」

その声に怒りはなかった。

ただ、戸惑いと、少しの困惑。

責めるような色は一切なかったことが、逆に遥の胸をざらつかせた。

「……ちがう。わかんないだけ」

遥はうつむいた。声が震えているのに気づかれたくなかった。

「誰かに、優しく触れられたことなんて、ほとんどないから」

静かな教室に、その言葉は浮かんで、沈んだ。

日下部は何も言わず、ただその場に立ち尽くしていた。

遥はカーテンの向こうに沈む夕陽を見ていた。

それ以上、何も言えなかった。

何も言ってほしくなかった。

でも、あの一瞬の「触れられた」感覚が、

なぜかまだ、髪に残っている気がして——

遥はそれを、自分で壊すように、指先でそっと髪を引きちぎった。