君の声を聴かせて。

花火大会の日から少し時間が過ぎ、もう7月が終わりを迎えようといていたある日。

自室でくつろいでいた俺のスマホに、勇斗くんからの通知が表示される。

メッセージを確認すると、『少し電話しない？』と書かれていた。

突然の誘いに、心臓が一瞬跳ねる。

すると、俺が既読するのを待ってたかのように、画面には着信を知らせるマークと『勇斗くん』の文字。

不意の着信に、息が止まる。

俺は、深呼吸で心を落ち着かせ、震える指で通話ボタンを押した。

「も、もしもし…？勇斗くん？」

『もしもし、仁人？急にごめんね。』

もう聞き慣れたはずの勇斗くんの声。

電話越しだというだけで、いつもと違って聞こえた。

顔を合わせている時より、声だけの方が変に意識してしまう。

「大、丈夫だよ。……何かあった？」

『そんなに大した用じゃないんだけど、電話した方が早いかなと思ってさ。』

「用って、なに？」

『明後日さ、仁人が良ければ海行かない？』

「海」その一言がとても心に刺さった。

勇斗くんとは何回も遊びに行ったことあるはずなのに、今回だけ特別に聞こえてしまう。

『嫌…かな？』

「ううん、嫌じゃないよ。……ただ、俺泳げなくてさ…だから一緒に行っても楽しめないと思う……。」

『なんだ、そんなことか。泳げなくてもいいよ。砂浜で遊んだり、足だけ水につけたりするだけでも楽しいし。

ね、行こ？ 俺、仁人と夏っぽいことしたい。』

普段の俺なら絶対に行かないだろう。

別に水に濡れたくないし、疲れるのも嫌いだ。

それなのに、勇斗くんとなら行きたいと思えてしまうのが不思議だった。

「俺も……俺も、勇斗くんと海行きたい。」

『じゃあ決まりね。また待ち合わせ時間とかは連絡するから。』

「うん、分かった。楽しみにしてるね？」

『俺も！じゃ、またね。』

「バイバイ。」

通知終了のボタンを軽く押し、ベッドにダイブする。

枕に埋めた顔が、自然とにやけてしまう。

勇斗くんからのお誘い。楽しみなんて言葉じゃ足りなかった。

勇斗くんと約束の日。

昨日早めに寝たおかげで、今日は余裕を持って起きることが出来た。

前は勇斗くんを待たせてしまったから、今回は俺が待ちたい。

そんな思いで、集合時間の15分前には到着するように向かっていた。

予定通り、時間より早めに到着する。

だが、そこには既に勇斗くんの姿があった。

「勇斗くん、おはよう。早いね？」

「おはよ、仁人。仁人こそ、ちょっと早くない？」

「俺は、ほら……前回遅刻をしてしまったので…。」

「ははっ…そんなの、気にしなくていいのに。」

「け、結構俺の中では申し訳なく思ってるんだからね…。勇斗くんこそ、どうして早かったの？」

「んー？ただ、仁人と会うのが楽しみ過ぎて落ち着かなかっただけ。」

そんな事を言われるだなんて思っていなくて、つい言葉が詰まってしまう。

動揺が隠せず、視線を逸らしてしまった。

ここ最近、勇斗くんの言葉に調子を狂わされている気がする。

何だか、俺ばかり意識しちゃっているみたいで少しズルい。

「……仁人？どした？」

「何でもない…。ほら！早く行こ！」

勇斗くんの前を、わざと先を行くみたいにして歩く。

勇斗くんも、俺のこと少しくらい意識してくれてもいいのに…。

視界いっぱいに青が広がって、思わず息を呑む。潮の香りがふわっと鼻をくすぐった。

勇斗くんもこの広大な風景を見て感動したのだろう、二人一緒に「お～！」なんて声を揃えてしまった。

「ほら、仁人早く行こ！」

「あ、待って！勇斗くん！」

走り出す勇斗くんの背中を追いかけて、俺も駆け出した。

海面が太陽の光を反射してキラキラと輝いている。まるで、俺の今の気持ちを表しているようだった。

しっかりと泳ぐつもりは無いが、少しくらい海に入りたい。

俺と勇斗くんは、それぞれの更衣室で水着に着替えていた。

男の水着は、当たり前だけれど上は何も着ない。

裸を見られるのに少し躊躇いがあった俺は、持参したパーカーを1枚羽織った。

更衣室を出ると、先に出たであろう勇斗くんが、砂浜にレジャーシートを引いたり、パラソルを立てたりしてくれている姿が目に入った。

当然の事ながら、勇斗くんも水着だ。

しかも勇斗くんは、上に何も着ていない。

「は、勇斗くん、準備してくれてありがとう。」

「おー。仁人、おかえり。」

勇斗くんの体は、引き締まった筋肉が付いていて思わず見蕩れてしまう。

俺は白くて細っちいから、体見られるの恥ずかしいな。

パーカー持ってきておいて良かった…。

「よしっ、こんなもんでいいっしょ。」

「ごめんね、全部やってくれてありがとう。」

「別にいいって。ほら！早く行こ！」

優しく誘うように、手を差し伸べられる。

俺は迷うことなくその手を握り、一緒に海へ走り出した。

「わっ、冷たい…。」

足を海に入れると、ひやっとした感覚が走った。

暑さで火照った体には心地よい。

「冷たくてきもち～！！ね、仁人。もうちょい先まで行ってみない？」

「うん！！」

波打ち際から、少しずつ沖の方へ向かう。

脚の半分ほどが沈む深さまで来た。

雲ひとつない空と、頬を撫でる海風が気持ちいい。

開放感に包まれた俺は、大きく伸びをした。

その瞬間、顔に水がかかる。

「わっ！………勇斗くん？」

水が飛んできた方を見ると、勇斗くんがいたずらっ子のような笑顔を見せていた。

「もー、急にやめてよ。びっくりするじゃん…。」

「ごめん、ごめん 笑」

「………お返し！それ！」

俺も海水を手ですくい、ぱしゃっと勇斗くんの顔にかける。

「うわっ！………やったな～、ほい！」

勇斗くんも負けじと水しぶきを飛ばしてきた。

追いかけて、逃げて、またやり返して。

お互い夢中になってふざけ合っていた。

夢中になり過ぎていたのだろう。

勇斗くんからの水しぶきを避けようとした時、足がもつれてしまった。

体が横へ傾いて、海へ沈みかける。

「仁人！」

慌てる間もなく、勇斗くんに勢いよく腕を引かれた。

海へ落ちたと思った俺の体は、気がつけば勇斗くんの腕の中にあった。

服越しではない、直の肌に触れる。

視界が勇斗くんの体でいっぱいで、頭が沸騰しそうだった。

「あっぶない…仁人、平気？」

「……ぁ……っ…////」

「顔真っ赤だよ？本当に大丈夫？」

「だ、だだ、大丈夫！！うわぁっ！！！！」

水が大きく舞い上がり、一気に息苦しくなる。

とっさに勇斗くんから飛び退いてしまい、そのまま水中へと倒れ込んだ。

「仁人！！大丈夫！？」

「げほっ…だ、だいっじょうぶ……」

全身びしょ濡れになってしまった。パーカーの布が肌に張り付いて気持ちが悪い。

「とりあえず、一旦上がって体拭こうか。」

「うん……。」

本当はあんまり脱ぎたくないが、水を含んだ布はずっしりと重い。

脱いだ方がマシだと思った俺は、ゆっくりとパーカーを脱いだ。

脱いだパーカーを抱えて、ふと勇斗くんの方を見る。

勇斗くんは手で口を隠し、俺から視線を逸らしていた。

「……勇斗くん？」

「なっ、何でもない！ほら、早く上がろ！」

少し慌てている様子の勇斗くんの後ろについて行く。

砂浜に上がり、タオルで全身を拭いたところで勇斗くんから何かが渡される。

「勇斗くん、これ…。」

「俺もパーカー持ってきてたんだよね、ちょっと大きいかもだけど、これ着て。」

「え、そんなの悪いよ。」

「いいから着て。お願い。」

「分かった………。」

半分押し付けられるように受け取ったパーカーに袖を通す。

俺より勇斗くんの方が体格がいいから、手がすっぽりと隠れてしまった。

息を吸うと、勇斗くんの香りがふわっと届く。

ずっとドキドキしていた心臓が、また早くなって、もう痛いくらいだった。

この、胸が痛いくらいの鼓動も、火照った体も、赤くなってしまった顔も、全て夏のせいだ。

そう思いたかったのに。

俺の中で芽生え始めていた感情は、少しずつ確かな輪郭を持ち始めていた。