天史拾遺長歌集

「お前さん、きょう学校は？」

「ん、今日は午前中だけ」

「あぁ、そっか。 いやしかし、あのちぃ坊がもう大学生たぁな」

天野商店の店先にて。

本日も、相変わらず冷凍機のメンテナンスに余念のない史さんが、まるで親戚（しんせき）のおっちゃんみたいな口振りで言った。

いや、あながち間違いでもないのか。

あくまで人間基準になるが、彼らとの付き合いもそれなりに長く。 また、その濃（こ）さを思えば、ただの友達で徹（とお）すのは素（そ）っ気（け）ない。

「どうしたぃ。 あれか？ ご教示でも願いに来たか？ ほれ、物を書く上で」

「うん、そうなんだよね。じつは」

「悪（わり）いが、俺ぁからっきしだぜ？ そっちの方（ほう）は。 なんせ語彙力（ごいりょく）が無（ね）ぇからな」

いや、あなためちゃくちゃあるよね？と、思わず口を衝（つ）きそうになったものを慌てて引き止め、喉（のど）の奥に仕舞っておく。

あの一件について、改めて訊（たず）ねたいことは幾つかあるが、当面の疑問はこれだ。

件（くだん）の呪い、九尾譚（きゅうびたん）の作者が被（こうむ）った“しっぺ返し”は、当人の元を離れた後、なぜ結桜（ゆら）ちゃんの方に引き寄せられたのか。

順当に言えば、宿主（しゅくしゅ）を失った呪いは、その時点で消滅。

もしくは、かの一族のように、子々孫々へと継承（けいしょう）されて然（しか）るべきだろう。

なぜ、あの呪いは作者の血縁者に依（よ）らず、九尾の狐が被（こうむ）った呪縛の陰に、長いあいだ潜（ひそ）む形をとったのだろう？

血筋が絶えたとも考えられるが、それならそれで上記の通り、消滅するのが妥当（だとう）ではないか。

「ひょっとすると、手前（てめえ）のほうからぶった斬（ぎ）られに来たのかも知んねぇな………」

手を止めた史さんが、しかめっ面（つら）で言った。

日当たりの良い店先は、きょうも夏日が燦々（さんさん）と照りつけている。

「自分で……。 呪いに意思（いし）ってあるの？」

「場合によっちゃ持つだろうよ。 呪（かしり）の類（たぐい）なら尚更（なおさら）な」

呪（かしり）。

神仏に願って為（な）す、特殊な呪い。 あるいは、福寄せの技法。

「………なにを願ったんだろうね？」

「あん？ あぁ………、さあな？」

安直（あんちょく）に、己（おのれ）の｜救済（きゅうさい）か。

どうか、この苦しみから救って欲しいと。

もしくは、ひとつの自己犠牲だ。

この呪いは、未来永劫（みらいえいごう）すべて自分が引き受ける。

だからどうか、子孫たちには決して累（るい）が及ばぬようにと。

九尾譚（きゅうびたん）を創作した人物が願ったのは、果たしてどういった内容のものだったのだろうか。

「あんまし考えない方（ほう）がいいぜ？ そういうのはな、考えりゃ考えるほど絡（から）みついてくるもんだ」

「ん、呪いだね……。 ホントに」

すっかり温まった盛夏（せいか）の風が、当の小路（こみち）にサッと吹き込んだ。

不思議と暑さは感じない。

「今日、ほのっちは？」

「あぁ、お料理教室の準備やってらぁ」

「あ、そっか」

きょうは金曜日。

恒例（こうれい）の女子会、もといお料理教室が開かれる日だ。

会場は、商店の隣に建つ真新しい一軒家（いっけんや）。

表札（ひょうさつ）には、“藻女（みずくめ）”というこの辺りでも珍しい姓（せい）が記（き）されている。

「行ってこいよ」と背中を押す史さんに、まだ質（ただ）しておきたいことがある旨（むね）を伝える。

どちらかと言えば、これは確認に近いものかも知れない。

私の中で、ある程度の推測（すいそく）は固まっている。

「あの時、私も同行させたのはどうして？」

「あん？」

「元締（もとじめ）の、胡梅（こうめ）さんの御社（おやしろ）」

「………………」

こちらにジッと視線を定めた彼は、やがて一語ずつ押し並（な）べるようにして言った。

「お前さん、自分が他の者（もん）より、ずっと魅入（みい）られやすい質（たち）だってことは、もう聞いてるな？」

「うん。 引き寄せ体質だって」

「そう。 良（い）いモンも良くねぇモンも引き寄せちまう」

良縁（りょうえん）・良い出会いが紡（つむ）がれる一方、招かれざるモノまで引き寄せてしまう困った体質だ。

思うに、あのとき史さんは、良からぬものが接近していることに、早い段階から気付いていたのではないか。

それはもちろん、結桜（ゆら）ちゃんでも琴親（ことちか）さんでもなく、その背後に潜（ひそ）むもう一つの呪い。

最後の最後で、私に襲いかかってきた気味の悪い壁だ。

そう、実際に襲われかけた訳（わけ）だから、この推測がどれほど正しいのかは分からない。

「禊（みそぎ）っていうか、厄払（やくばら）い？ そういうのを、頼んでくれた？ 胡梅さんに」

この問いに、彼はしばらく黙り込んだ後、油で汚れた手を拭（ぬぐ）いつつ、このように応じた。

「買い被（かぶ）りすぎだよ。 俺はそこまで手際（てぎわ）のいいほうじゃ無（ね）え」

単に謙遜（けんそん）しているだけかと思ったが、そういう訳（わけ）でもないらしい。

「あん時ゃ、あっちから打診（だしん）があったんだよ」

「打診？」

「いや、そんな大層（たいそう）なもんじゃねぇな。 “穂葉ちゃんのお友達におもしろそうな娘（こ）がいるから、会ってみたい”って」

「胡梅さんが、そんなことを？」

「あぁ。 あいつは人見知りだけど───」

非常に愛想が良く、他者に対する興味を人一倍（ひといちばい）抱（いだ）いている。

そんな彼女なら、そういった打診があっても不思議じゃないのか。

「まぁ、あれは良縁だわな。 お前さんが引き寄せた、良（い）い御縁（ごえん）だよ」

「そっか………。 うん。 だよね」

どこか腑（ふ）に落ちない点はあるが、あの出会いにケチをつける気は毛頭（もうとう）ない。

今でも時おり、あちらにお邪魔させてもらっている。