好きだったのはきみじゃない

歩道の先、自宅マンションに向かう通路の近く。

夫の姿が目に飛び込んできて、叫びそうになる。

真（まこと）。

そして、一瞬で膨れ上がった期待が、一瞬で握り潰される。見ていられずに、地面に目をやる。

――違う。郁（いく）くん。

わかっているはずなのに、脳が誤動作するのが止められない。

それほどまでに、全身で、全力で真に会いたいのか、私は。

希望からの絶望。

もう、やめてほしい。いつかこのダメージで本当に心臓が止まってしまう。

「雪緒ちゃん？　――あの人、雪緒ちゃんのこと見てない？　知り合い？」

おっとりした穂乃里（ほのり）の声が言う。雪緒は足元に落とした視線を、どうにか上げた。

歩道に、郁が立ってこちらを見ている。真の姿で。

いや、真はこんな緩めのシャツは着なかった。

もっと、かっちりした感じの服が好きで。それが似合って。

郁は幅のあるパンツに手を突っ込み、やや首を傾けて雪緒を見据えていた。

この間は真そっくりに、前髪を少し流すようにしていたが、今日は長めの前髪が額にかかっている。それだけでも、大分雰囲気が違った。――脳が混乱する程度には、似通っていたが。

雪緒が声が届くほどに近づくと、郁は唇だけで笑って、

「おかえりなさい。ちょっと話したいことあって、待たせてもらいました」

真の声で言う。

郁の全てが真のコピーのようで、声が耳に入るだけで、姿が目に映るだけで、頭がぐちゃぐちゃにかき乱される。

話したいこと？

また、責められるの？

『すぐ他の男と寝る』って？

真の声で？

冷たい水を頭から浴びせられたように、血の気が引いて、体が強張る。

つんのめったように足が止まってしまった雪緒を、穂乃里が気遣うように見上げ、向かい合う郁をちらりと見る。

「……雪緒ちゃん、私先にお店、行ってるから。ゆっくりしてて大丈夫だよ」

待って。穂乃里、そんな気、まわさないで。話なんか、したくない。

声が詰まった雪緒の懇願には気づかず、穂乃里は郁にぺこりと頭を下げて離れていく。

それを少しの間見送ってから、郁が雪緒に向き直った。

こうして、郁と顔を会わせるのは、数年振りになる。バーで遭遇したときを除けば。