好きだったのはきみじゃない

真の親……特に義理の母には、婉曲な表現で言うと、『気に入られていなかった』から、ほとんど実家に出入りすることがなかったし、その際にも郁が立ち会うことはなかった。

すぐにもここから逃げ出そうとしている自分の足が、自分のものではないようだった。

5歳も年が離れた義理の弟の、何をこんなに恐れているのだろう。

何も取って食われるわけじゃない。雪緒は自分を奮い立たせて郁の視線を見返した。

ああ、この目。

真と形は瓜二つなのに、その光が違う。

遠慮なく貫いて、こちらの怯えを見透かすような強い眼差し。

そうか、こうして探られることを恐れているのか。触れられたくない部分を。

「出掛けるところだったんですね、都合も確認せずにすみません」

少しも悪いとは思っていない、慇懃無礼にも聞こえる言い方でそう言うと、郁はパンツのポケットから何かを取り出した。

そしてそれを雪緒に差し出す。

手のひらに乗っていたのは、指輪のケースだった。――見覚えのある。

「……これ……」

「兄貴が置いていった荷物の中で見つけて。これ、どうしたらいいですか？」

結婚指輪が入っていたケースだ。

蓋は閉じられていたが、空のケースを持ってくるほど郁が間抜けな人間だとは思えない。

真が置いていった。

ネクタイも、結婚指輪も、――私のことも。

指輪くらい、こっそり持っていってくれたってよかったじゃない。新しい恋人に見られたらまずいから？こんな小さいもの、いくらでも隠す方法はあるじゃない。

そんなに、私との思い出、邪魔だった？

雪緒は虚ろにケースを見て――目だけで郁を見上げた。これが悪意でないなら、この義理の弟はとんだうつけだ。

これ以上何の話ができる？

「……それは真のものだから。私は、知らない」

絞り出すようにそれだけ言って、雪緒は郁の体を掠めるようにして穂乃里の後を追った。

「――ねえ、まだ話はこれからだけど」

真の、郁の声が追いかけてくる。

「帰って」

「待ってるから」

話すことなんか、ない。

そこから逃げ出したくて、駆け足になりそうなのを必死で堪える。

大声で泣きたかった。

雪緒の代わりに、空から大粒の雨がぽつりと降ってきた。