2/五億回の動きの向こうに。__それでも手を離さない

第7話「比翼のコンビ」

胸の奥がじわじわと焼けるように苦しくて、息を吸おうとしても、喉の奥で空気が跳ね返されるようだった。

透析を受けた後の副作用──吐き気、倦怠感、頭の重さは、いつものことだと思っていた。だが、この日は違った。肺そのものが誰かに掴まれているみたいに動かない。

「……はぁっ……はぁっ……！」

必死に呼吸をしようとしても、胸が上下するだけで酸素が入ってこない。

翔ちゃんを看病していたはずが、気づけば自分の方が床に崩れ落ちそうになっていた。

「かもめん！？　おい、しっかりせぇ！」

翔ちゃんがベッドから身を乗り出し、俺の肩を掴んだ。その顔も汗に濡れて青ざめている。けれど、声は必死に俺を呼んでいた。

次の瞬間、看護師が飛び込んできて、俺の顔に酸素マスクをかぶせた。冷たい酸素が鼻と口から流れ込んでくる。ようやく呼吸ができた。

……助かった。

けれど安心したのも束の間。隣で翔ちゃんが咳き込み始めた 。

___いつもの咳じゃない。

重く、強く響く、まるで誰かに締め付けられているような咳。

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「ごほっ、ごほっ……っ！」

「しょ…っ翔ちゃん！？　おいっ、大丈夫か！？」

マスク越しに声を張り上げる。翔ちゃんは手を振りながら「…かも…めんの方がっ…ヤバい顔しとるやろ……」と無理に笑った。

──違う。

このままじゃ、翔ちゃんの方が危ない。

俺は震える手で、自分の酸素マスクを外した。

肺がすぐに酸欠を訴える。視界がちかちかと白く瞬き、頭がぐらぐらと揺れる。

「…な、何してん…ねん…？　お前が…使えって…！」

翔ちゃんが必死に拒もうとするが、俺はそのまま強引に翔の顔にマスクを押し付けた。

「……黙って……つけ…て…！」

喉が引きつるように痛かったけど、それでも声を張った。

翔ちゃんは驚いた顔のままマスクを押し返そうとしたが、俺の必死さに負けて観念したように息を吸い込んだ。

少しずつ、翔ちゃんの咳が落ち着いていくのを確認して、俺は床に膝をついた。肺は悲鳴を上げ、頭が酸欠で真っ白になる。

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ナースコール……押さなきゃ。

視界がぼやける中、壁際の赤いボタンが揺れて見える。

「……はぁ……っ……！」

体が動かない。けれど翔ちゃんの命を救うために、這うようにしてベッドから転げ出した。点滴スタンドがガラガラと音を立てる。

一歩進むたびに、膝が崩れる。床に手をつき、必死に前へ。肺は酸素を求めて焼けつき、吐き気が込み上げる。それでも止まれない。

──届…け、頼むから……！

震える指でようやくナースコールのボタンを押し込んだ。

「……たすけ……てください……！」

声はかすれ、ほとんど息しか出ていなかった。

すぐに複数の看護師が駆け込み、翔ちゃんのベッドに集まった。

俺はその場に崩れ落ち、翔ちゃんの名前を繰り返し呼ぶことしかできなかった。

「しょ……翔ちゃん……頼むから……！」

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処置がひと段落したあと、俺は酸素マスクを再びつけられ、ベッドに戻された。呼吸が少しずつ楽になり、意識も安定してきた頃──医師の静かな声が響いた。

「サムライ翔さんの腎臓が急速に悪化しています。残念ですが、透析を始める必要があります」

頭が真っ白になった。

……俺だけじゃなく…翔ちゃんまで…？

翔ちゃんはしばらく黙って天井を見ていた。俺が何か言おうと口を開いたとき、翔ちゃんは小さく笑った。

「……お揃いやな」

「翔ちゃん…。　笑いごとじゃ…ないよ」

「いや……お前ばっか機械に繋がっとるの、なんかずるいやん」

強がるように笑いながらも、その目尻には涙が滲んでいた。

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夜。消灯後の病室。

点滴の滴る音、遠くで響く機械のアラーム。

俺はベッドの上で横になる翔ちゃんの方へ体を向けて、酸素マスク越しに呟いた。

「……一緒に、生きような」

翔ちゃんはかすかに頷き、酸素に曇った目で俺を見返す。

「当たり前や……かもめんの相棒やからな」

二人の呼吸音が、機械の音と重なり合う。

俺たちの肺も腎臓も壊れかけている。けれど、まだ繋がっている。

──相棒だから。

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ここまでよーん

さらばじゃ