最初から最後まで

「ハサンといろいろ話をしてる間に、全部飲み終えちゃった。ごちそうさまでした」

「また来てください。今度は違う味でご提供しますよ」

空になったカップを受け取りつつ、立ち上がるであろうアンジェラに手を差し出し、補助してあげた。

「優しくてジェントルマンな店員さんがいることも、友達に話しておくわね。ありがとう、ハサン」

「またのご来店をお待ちしております」

頭をさげてアンジェラを見送り、踵を返して店に戻りかけた瞬間だった。

「きゃっ！」

その悲鳴に驚き、慌てて振り返ったら、通りを歩いていたアンジェラが、うつ伏せで倒れ込んでいるのが目に留まる。あまりのショックに力が抜け落ち、持っていた空のカップを落とした。

「ふらふら歩いて、俺の邪魔をすんじゃねぇぞ、コラ！」

赤ら顔の中年男性が怒鳴りながら、アンジェラに蹴りをいれるという、信じられないことをやらかしたことで、僕は走ってふたりの間に割り込む。

「やめてください！　彼女は妊婦さんなんですよ」

「そんなの知ったこっちゃねぇ。コイツが俺にぶつかってきたのが悪いんだ」

「酷い……」

腕の中に抱きとめたアンジェラはブルブル震えていて、怯えているのが嫌というくらいにわかる。

「妊婦だかなんだか知らねぇけど、ムダに目立ってしょうがない姿をしてるくせに、ここら辺を歩くんじゃねぇ！」

怒りにまかせて僕の背中を蹴ったあと、ふらつく足取りで傍にあるバーに入った中年男性。危害を加える人物がいなくなったことに安堵し、アンジェラに声をかける。

「アンジェラ、大丈夫？」

相変わらず体を震わせる彼女の顔色は、さっき一緒に喋ったときとは違い、ものすごく真っ青だった。

「ハサンどうしよ……。お腹がすごく痛い」

「もしかして――」

「まだ産まれちゃいけないのに、破水したみたい……」

辛そうに両手でお腹を押さえるアンジェラの膝裏に腕を差し入れ、ゆっくり立ち上がった。

「急いで病院に行こう。どこにあるか教えて！」

振動を与えて産まれたら困るので、揺らさないように早足で歩きつつ、苦しげなアンジェラの道案内のとおりに進んだ。

「結構遠いな。建物が見えてるのに」

駆けだしたい気持ちを抑えながらまっすぐ進んで行くと、この町で一番大きい病院の建物が目に入ったのに、そこに行き着くまであと少し歩かなきゃダメだった。

「アンジェラ、具合はどう？　アンジェラ？」

話しかけても返答がないことを不思議に思い、腕の中を見てみたら、さっきよりも具合が悪そうに息を切らし、意識を失っている姿が目に留まる。

「クソっ、あの酔っ払った男のせいだ……」

彼女が帰る間際に僕がなにか喋って、話を長引かせればあの男とぶつからずに済んだのに。なんて無茶なことを延々と考えながら、病院を目指した。そしてなんとか辿り着き、中に駆け込んで大きな声を出す。

「すみません、急患です！　彼女を診ることのできるお医者さんを、早く寄越してくださいっ！」

僕の絶叫が院内に響き渡り、病院の関係者がすぐに駆けつけてくれた。そして、すぐさまアンジェラの治療がおこなわれたのだった。