絆と約束

そして、２月の下旬。

今日は私が通っている通信制高校のスクーリングの日。

白河先生に送ってもらい、学校へ入る。

教室へ入ると、私のクラスの 担任のあの男の先生が待ってくれていた。

「山水…凛さんでいいかな？」と、出席簿のようなものを持って聞いてきた。

「あ…はい。」と答えた。

「一番早く来てくれたからビックリしちゃった。凄いですね。」と驚き笑いしながら言ってくれたので、私は微笑んだ。

前の学校の担任と大違いだ。優しい。

やはりこういう学校だからなのかな…？

学校では、国語（現代文）と数学の授業を2時間して終了だった。

学校が終わり、外へ出ると、白河先生が待っていた。

私の姿を見るやいなや「どうだった？」と聞いてきた。

「現代文と数学の授業だった。結構簡単だったかな？」と答えた。

「うん、それなら良かったね！」と返してくれた。

その後は、お出かけして車中泊した。

久しぶりに泊りがけの旅はとても楽しかった。

白河先生も勿論嬉しそうで、ずっとずっと笑顔だった。

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そして3月。中学校の終了式の日。

「行ってくるね！」と先生が明るく言い、家を出る。

私は「いってらっしゃーい！」と明るく返す。

『白河先生も随分元気になって良かった』と思っていたこの日。

久しぶりに、起こってしまった。

夕方6時頃。

先生が帰ってきた。

いつもの明るい「ただいま！」がないな。と思いながら玄関へ向かう。

そこには、

びしょ濡れで泣き腫らした顔の白河先生が立っていた。

カッターシャツの上から着ているウィンドブレーカーからズボン、手に持っている荷物までも、全てが濡れていた。

「ど…どうしたの？」と私は咄嗟に聞いた。

「久しぶり…に…ぃ…！」と言いながら、先生は手で顔を隠しながら泣いてしまった。

相当傷ついてしまったのか、先生の身体がブルブルと小刻みに震えていた。

「大丈夫…だよ。」と、私はその一言だけを呟き、抱き寄せた。

水で濡れているからなのか、カッターシャツやウィンドブレーカーが先生の身体にペタッとひっ付くのが分かる。

そしたら、私の耳元で「行きたくない。」と先生が呟いた。

私は、何も言わずに一度だけ頷いた。

その次の日からは、元々は仕事が残っているのだが、先生は休んでしまった。

その2日後、中学校から先生へ電話が掛かってきた。

結論を先に言うと、新しく転任することになったらしい。

先生は、少し微笑んでその事を私へ伝えてきた。

私も自分の事のようにほっとした気持ちになった。

しかし、少しの不安も残っている。

私は「先生が頑張っていたから報われたんだと思うよ」と優しく言った。

先生も「うん。そう自分でも思ってる」と答えてくれた。

頑張った人は、長くても短くても、いつかはどこかで報われる。

生まれて初めてそれが実感できた日だった。

4月1日。

先生が完全に転任する日。

白河先生も「心機一転、頑張るね」と言い家を出た。

私はいつもは玄関で見送るけれど、今日は外まで出た。

空を見上げると、雲一つ無い晴天だった。

『幸先良さそうだな』と直感で感じた。

白河先生も「今日なんだか気持ち良いね！」と言い、右手をグーに親指だけを出し「良いねサイン」をしてから車へ乗った。

私は笑顔でそっと手を振って、心の中で「白河先生ファイト！」と言った。

夕方、先生が帰ってきた。

「ただいま！凛さん！」と明るい先生の声が家中に響き渡った。

何事！？と思いながら玄関へ向かった。

先生は満面の笑顔で「凛さんへ伝えたい事があります。」とかしこまって言った。そして、

「良い感じだった！今回の学校」と。

私は「ほら〜！報われたんだよ！」と言う。

先生は、「うん」と小さく言い、それと同時に頷いた。

次の休みの日。

私たちは1周年記念の登山へ行った。

「早いなぁ。もう凛さんと過ごして1年かぁ…。」と先生は呟いた。

「確かに。早いですね」と私は返した。

最初の日は…。

確か棒アイスを食べたな。

味は…ぶどう…？だったかな。

そういう風に色々思い出していたが、忘れている部分も沢山あった。

本当、時には逆らえないな。

頂上に着くと、いつものように写真を撮った。

記念日だからなのか、一倍美しく見えたのは私だけかな？

そう思っていると「なんかいつもより更に美しい景色に見えるね」と先生が私の方を見て言ってきた。

「うん。だね。私もそう思ってた」と伝えた。

先生は私の言葉を聞くと、にっこりして頷いた。

本当に改めて先生の顔を見ると、優しい雰囲気が溢れ出ている。

垂れ気味の眉毛に目の横の少しのしわ、笑った時にできる小さな笑窪。

白河先生は根っから優しいんだと改めて実感できた。

下山すると、いつものように先生はチョコレートを渡してきた。

しかし、今日のは何か形が違う。

「ハート…？」

「うん。凛さんへの今までのありがとうの気持ちと僕からの愛情だよ。」と白河先生は優しい笑顔で伝えてきた。

私はそのチョコレートを口へ入れると、いつものように噛み砕かずに、そっと溶かしながら食べた。